Полосатый Эргени (сборник)

торопливо уходила прочь. Кто-то засмеялся, и Канда пустилась бежать.

Теперь победители принялись за мясо. Калли и Тупу-Тупу каменными

ножами вырезали мякоть вместе с ребрами и раздавали участникам пира.

Женщины получили по куску мяса величиной с голову ребенка. Каждая из них

захватывала его сперва зубами, потом острым кремнем отпиливала порцию

перед самым носом. Так же делали подростки и дети. Некоторые поджаривали

кусочки мяса на раскаленных в костре камнях.

Мужчины-охотники прежде всего набросились на кости с мозгом внутри.

Раньше всего они сгрызли с них мясо, а потом крепкими ударами камня

разбили костяные трубки. Там внутри скрывалась нежная масса теплого

жирного мозга.

Мозг для них был больше, чем простое лакомство. Победитель недаром

поедает мозг. Люди думали, что тот, кто съедает мозг, овладевает крепостью

ног оленя, быстротой его бега, умением ходить по болотам, его

неутомимостью, искусством издали узнавать врага и находить верную дорогу и

днем и ночью.

Удивительно, сколько мог съесть человек каменного века в один

присест! Он мог голодать по несколько суток, но зато, когда мяса было

вдоволь, он пожирал его целые горы.

Жители поселка Черно-бурых и их гости из селения Красных Лисиц

пировали до заката солнца. Они глотали сырое теплое мясо оленей, пока веки

их не начали тяжелеть.

Пирующие разбредались по землянкам. Некоторые остались отдыхать на

том же месте.

Приглашение на праздник

Еще в самый разгар пира к Ао и Улле подошла Каху. Каху была весела.

Глаза ее улыбались. Несколько раз она пошевелила толстыми губами, как бы

силясь что-то сказать и не находя слов. Вдруг она ткнула в грудь сперва

Уллу, потом Ао, беззвучно засмеялась и пошла дальше. Потом вернулась и

оскалила кривые передние зубы.

— Зови Красных Лисиц! — сказала она. — Еды много, зверям достанется —

песцам и тому, кто любит мед. Зови своих. Вместе гоняли — вместе и есть

будем!

Она опять осклабилась, смеясь, замахнулась на Ао клюкой и заковыляла

дальше.

Через минуту оба приятеля, захватив в дорогу по доброму куску мяса,

пустились в путь. Пробираясь среди пирующих, им пришлось проходить мимо

девушек. Когда Ао и Улла поравнялись с ними, девичий разговор сразу умолк.

Девушки смотрели на молодых людей, подталкивали друг друга локтями и

смеялись.

Одна только Канда не смеялась. Как только Ао встретился с ней

глазами, она сейчас же повернулась к нему боком и прикрыла лицо ладонью,

как при первой встрече.

Сделав несколько шагов, Ао оглянулся, чтобы еще раз взглянуть на

Канду. Среди всех он видел только ее; он видел, как она приподняла ладонь

и следила за ним глазами.

— Вот девушка! — сказал Ао, хватая Уллу за плечо.

Оба приятеля еще раз оглянулись. И только у самого поворота закинули

они за спину мешки с мясом и весело зашагали по тропинке вдоль берега

Большой реки. Легкие, как лани, длинноногие и сухие, они шли молодым,

упругим шагом. Таким шагом могли они двигаться с изумительной быстротой

круглые сутки.

Солнце начинало склоняться к западу. Они завернули за мыс возле брода

хуммов. Здесь они заметно убавили прыть и озабоченно вглядывались туда,

где за кустами скрывалось страшное жилье. И вот, когда они со страхом

поглядывали вверх, тихий шорох за спиной заставил их вздрогнуть.

В чаще кустов стоял лохматый толстяк с накинутой на плечи рысьей

шкурой. Это был сам Куолу.

— Ха! — сказал он. — Красные Лисицы!

Оба охотника со страхом попятились назад. Потом они вытащили из

мешков по большому куску оленины и положили на кучу камней — обещанный

дар.

— Вот! — прошептал Ао. — Сказали — принесем, вот и принесли. Это

тебе!

— Где достали?

— С Черно-бурыми загнали много оленей! Очень много.

— Ха, — засмеялся Куолу. — Скажи им, что это Куолу послал оленей!

Левый глаз его хитро прищурился, а правый смотрел гордо и как будто

поверх собеседников.

Охотники тревожно глядели на могущественного колдуна.

Вот человек! Кто может сделать то, что Куолу!

Улла раскрыл даже рот от страха перед знахарем.

— Идите! — сказал Куолу. — Всегда надо дарить Куолу. Куолу возьмет

мясо — Куолу пошлет охоту.

Охотники закинули за спины пустые мешки и бодро зашагали дальше.

Колдун долго смотрел им вслед прищуренным глазом. Когда они скрылись,

он приложил ладони к губам и громко свистнул. Из землянки показалась

женская голова. Куолу поманил ее рукой. Женщина вылезла наружу и стала

торопливо спускаться, толстая маленькая женщина в меховой безрукавке,

босая и простоволосая. На шее у нее бряцало костяное ожерелье, а подол

короткого платья был обшит бахромой из беличьих хвостов и птичьих перьев.

Это была Иза.

Когда-то она была первой красавицей в поселке Вурров, теперь она

постарела и обрюзгла. На ходу она качалась, как утка, но это не мешало ей

ловко одолевать все трудные повороты и крутые спуски.

— Возьми! — скомандовал ей Куолу, указывая на мясо.

Иза послушно взяла куски и засеменила назад к землянке.

Опять Куолу

Три дня продолжался пир победителей. После долгого поста люди с