Полосатый Эргени (сборник)

А между тем в землянке Куолу, низкой и темной, как кротовая нора,

жизнь шла обычным порядком.

Во всех углах на разостланных шкурах копошились дети, подростки и

грудные ребята.

Несколько молодых женщин сидели прямо на полу и сшивали крепкими, как

струна, сухожилиями, продетыми в костяные иголки, шкурки мелких пушных

зверей. Другие мастерили из этого материала одежду, похожую на меховой

мешок, с прорезями для рук и головы.

Красивая, молоденькая Ши грустно сидела в стороне.

Она всех тяжелее переносила свою участь. Первое время она день и ночь

мечтала о том, как убежит. Но рассказы про жестокость и волшебную силу

колдуна лишали ее мужества. Ведь от колдуна никуда не уйдешь. Он всегда

настигнет ее своим колдовством. Он может мстить на расстоянии. Он

оборотень и под видом дикого зверя догонит ее везде, куда бы она ни

убежала.

Она боялась не только самого Куолу, но и его старшей жены Изы. Другие

жены уверяли, что Иза тоже колдунья и так же умеет насылать порчу и

болезни. Легковерные женщины сами поддерживали ужас перед Куолу страшными

рассказами о колдунах и колдуньях, их чудесах и могуществе.

Старой колдуньи не было в общей землянке. Она сидела на берегу обрыва

и вглядывалась в даль своими дальнозоркими глазами.

— Так и есть, — шептала она. — Это возвращаются хуммы.

Далеко к северу в поемных лугах она давно уже заметила вереницу

темно-бурых точек, которые медленно приближались к реке.

— Возвращаются! — шептала она себе. — Будет! Нагостились! Пора и

домой!

И она манила их пальцами, приглашая мохнатое стадо вернуться в свои

леса, где для них уже заготовлена большая ловушка.

— Домой! Домой! — повторяла она, подзывая их к себе, и с радостью

заметила, как все стадо не спеша стало спускаться в воду.

В том месте, где находился брод, стадо, очевидно, собиралось

перебраться на лесную сторону.

Колдунья поднялась и, колыхаясь своим дородным и жирным телом, пошла

к землянке. Но только она успела пролезть в дверную дыру, как из лесу

выбежали Черно-бурые и с криком окружили землянку.

— Эй, выходите! — кричал Калли. — Колдуна вашего мы сожгли. А то и с

вами будет то же самое!

Из летних шалашей, из других землянок стали показываться испуганные

женщины, но им скоро объяснили, что бояться нечего, потому что охотники

пришли освободить их из плена и проводить домой.

Старший сын Куолу, силач Уду, хотел было броситься с копьем на

Тупу-Тупу, но тяжелая палица Калли повалила его на землю.

— А где же Иза? — кричали Калли. — Тащите сюда старую колдунью!

Старуху под руки притащили на расправу.

— Мы убили твоего Куолу. И мы не боимся никого. Мы ели сердце хуммы у

Великого льда. Теперь нам не страшны твое колдовство и твои наговоры!

Так кричали Ао и молодой Уа, свирепо размахивая дубинами над ее

головой.

— Стойте! — пронзительно крикнула Иза, и глаза ее хитро прищурились.

— Иза пригонит вам целое стадо хуммов. Только не троньте моих волос! Не

трогайте моих детей! Не ломайте моего дома! Ступайте мирно домой. И за это

я пошлю вам целое стадо хуммов.

— Откуда же ты их возьмешь? — спросил Тупу-Тупу.

— Положите ваши дубинки. Куолу был великий колдун, он научил меня

приманивать зверей и птиц. Скажи, Тупу-Тупу, чтоб они меня не трогали.

— Пригони к нам хуммов, и никто тебя не обидит.

— Ну, положите дубинки! Вот так. Теперь смотрите!

Иза проворно юркнула в свою землянку и через минуту вышла оттуда

опять, держа в руках две длинные еловые ветки с пылающими концами.

Приплясывая и приседая, обошла она сперва вокруг землянки, махая

дымящимися ветвями над своей головой с каким-то непонятным бормотанием.

Потом она подошла к кучке сухих еловых шишек, наваленных возле жилья,

присела перед ними на корточки и стала раскладывать их по земле, все время

приговаривая вполголоса:

— Хуммы! Хуммы! Хуммы!

Выложив длинный ряд из двадцати или тридцати шишек, она подняла над

ними тлеющие концы веток.

Колдунья пошептала еще немного, очень быстро поднялась с земли и

стала лицом к положенным шишкам. Тут она стала делать манящие движения

обеими руками, как будто подзывая их к себе.

— Ну вот! Теперь идите за мной! — сказала она, кончив свои

заклинания.

Она подняла с земли дымящиеся ветки и повела за собой всю толпу

присмиревших мстителей. Тропинка шла через кусты и вывела скоро всех к

краю обрыва высокого берега.

— Вот! Смотрите сами!

— Ах! — громко вскрикнул Улла, пораженный зрелищем.

По ту сторону Большой реки по низкой равнине заливных лугов прямо с

севера двигалось большое стадо мамонтов. Они шли один за другим. Хуммы

были еще далеко, но медленно приближались по той самой тропе, по которой

весной уходили отсюда в далекую тундру.

С высоты крутого нагорного берега можно было ясно различить их

спокойные движения. Было видно, что впереди стада на этот раз величаво

шагал старый самец с крупными бивнями, раскачивая в стороны толстый хобот.

За ним следом шагало еще несколько взрослых самцов. Дальше виднелась

вереница самок, которых можно было узнать по их коротким, менее крупным