Половинка

– Слав, нам понадобится твоя сорочка, нужно обмотать тряпицей лицо. Ткань ещё влажная, и это хорошо, она хоть немного сдержит отравление. – Она обвела взглядом мхи под ногами. – Нельзя вдыхать это. – Перевела взгляд вглубь леса. – Боюсь даже предположить, что нас ожидает дальше.

Ярослав послушно снял с себя сорочку, разорвал на две части и отдал одну лесной ведьме.

– И чем же опасна эта пыльца? – поинтересовался княжич, обматывая лицо влажной тканью.

– Надышавшись её, мы сначала начнём видеть то, чего на самом деле нет, а потом, когда заснём, проснёмся совсем уже другими, даже не уверена, что людьми. – Плотно обвязав тряпицей себе рот и нос, глухо проговорила: – Будем надеяться, что она нас раньше почувствует, чем мы с тобой заснём. – Повернулась и зашагала вглубь леса.

Ярослав неуверенно взирал на девушку. Зачем–то обернулся. Вдалеке по склону неслись волколаки, а со стороны, где предположительно должен был находиться мост, из–за поворота показался вооружённый отряд. Брови поползли на лоб. "Это ещё кто такие?" И в этот момент лесная ведьма окликнула его. Он отвернулся и побежал догонять девушку.

Они осторожно продвигались по лесу, где не слышно было ни птичьих трелей, ни жужжания надоедливой мошкары, ни прошмыгнувшего в поисках убежища зверя. И чем дальше они уходили, тем сильнее их охватывал ужас. Создавалось ощущение, что они разом пересекли некую границу, попав в потусторонний мир. Голые ветви проклятого леса нависали над головой, закрывая от путников небо, и, будто в мороке, выглядели руками ужасных тварей. Чёрные стволы деревьев так причудливо переплетались между собой, что казались то дивным зверем, то угрожающей фигурой великана, а то и вовсе чем–то милым и симпатичным на вид, но от которого почему–то мурашки ещё больше бежали по коже. Разросшиеся корни выступали из земли и походили на обглоданные и со временем почерневшие кости гигантских животных, путники невольно старались обходить их стороной. Но даже не это было самым страшным, а тихий шелест, больше похожий на шёпот, звучавший со всех сторон.

Сколько они так шли? Неизвестно. Сначала Ярослав перестал в тревоге оглядываться, высматривая преследователей позади себя, а потом и вовсе равнодушно шагал за девушкой, не обращая внимания ни на её прелести, ни на навязчиво мельтешащую среди деревьев тень. Проследил взглядом за тем, как ёлка переместилась от одного дерева к другому.

"Что там говорила лесная ведьма? Всё это ненастоящее", – тихо произнёс княжич, переступая через очередную корягу, вывернутую из земли, и резко останавливаясь.

Девушка безвольно опустилась на корень и прикрыла глаза. Что–то было в этом неправильно, но Ярослав не мог вспомнить, что. Захотелось немедленно присоединиться к ней, но в этот момент вдалеке раздался вой волколаков, и мужчина вздрогнул.

– Вставай, – голос княжича прозвучал безжизненно.– Нужно идти дальше.

– Я не знаю, куда идти дальше, – спокойно ответила Заряна, стягивая с лица тряпицу. – Всё кончено. Я больше не могу. – Закрыла глаза, облокачиваясь спиной на ствол, полностью покрытый чёрным мхом. – Мне нужно поспать немного.

Ярослав в каком–то забытьи наблюдал за девушкой. Он не испытывал эмоций. Не было никаких чувств. Он просто смотрел и ждал. А вот чего? Он не знал. Краем глаза заметил движение рядом с собой. Обернулся. Ёлка, что всё это время сновала между деревьями, стояла напротив него… и хлопала глазами.

– Ну надо же, как интересно, – но тон его был равнодушен. Вновь глянул на лесную ведьму. Создавалось ощущение, что девушка заснула сладким сном. – Янушка, – осторожно позвал он, – а ты бы не могла сказать своё слово колдовское, – в сомнении замолчал, оборачиваясь и более внимательно присматриваясь к странному пришельцу, – ходячей Ёлке? – Ёлка благосклонно моргнула, обходя Ярослава по кругу и останавливаясь возле Заряны. Наклонилась и подула ей в лицо.

– Что? – вздрогнула Заряна, открывая глаза и подскакивая на ноги. – Да. Это я, бабушка, – голос девушки поплыл по лесу, тревожа лесную нечисть. Поднялся невообразимый гул. Княжич подобрался ближе и без каких–либо эмоций наблюдал за происходящим. Девушка перевела взгляд на Ярослава: – Нас услышали и ждут. Нужно спешить.

– Очень интересно, – не меняя интонации произнёс мужчина. – Тогда пошли, что ли?

А через какое–то время они стояли посередине самой настоящей лесной поляны и удивлённо взирали на деревья с зелёной кроной, высокую траву, цветы и разноцветных бабочек, которые при их появлении испуганной стайкой вспорхнули в небо. Ярослав стащил с лица ткань. Его брови поползли на лоб, рот приоткрылся.

– Всё ясно: я умер! – Посмотрел ясными глазами на лесную ведьму. – Правда, я не заметил когда, – озадаченно почесал затылок. Заряна прыснула, взглянув на его лицо. – Ничего смешного не вижу в этом! – обиженно произнёс Ярослав. – Но одно радует: я в этом чудесном мире с тобой вместе.

– Слав, ты не умер. Ты просто пришёл на землю, где хранится вторая половинка медальона. Морок спал, над тобой больше не довлеет серая хмарь проклятого леса, ты снова видишь всё так, как есть.