Половинка

– Плохо у тебя выходит, – княжич посмотрел на девушку, возвращая меч в ножны. – Не ври мне. – И тихо добавил: – Никогда больше! – Заряна покраснела, потупив взор. – Интересно, как ты себе это представляешь? – Слегка наклонил голову, осуждающе глядя на лесную ведьму: – Здоровенный мужик бежит как трус, а хрупкая девушка остаётся одна биться с врагом. Не бывать этому!

– Слав, если амулет попадёт к ним, – Заряна вскинула голову и выдержала взгляд княжича, – больше не будет прежнего мира. Не сразу, нет, но он обязательно станет однажды другим, – её голос понизился до шёпота. – Прошу тебя! Ты должен уйти и передать медальон тем, кто знает, что нужно делать, чтобы не случилось беды.

– Прежде всего я должен оставаться человеком, – упрямо поджал губы. – Не бывать этому! – Ярослав подошёл к лесной ведьме, взял за руку. – Мы с тобой вдвоём стояли в начале пути, а значит, нам суждено вместе увидеть его конец.

– Но так неправильно.

– Возможно, – княжич завёл выбившийся локон за ухо девушки, заглядывая в глаза, – но иначе никак. Я ведь не смогу с этим жить, Янушка. – Отпустил враз похолодевшую руку девушки, вставая рядом, плечом к плечу, и облегчённо улыбаясь: – Я счастлив, что нас свела судьба. – В глазах мелькнули смешинки: – А может, тогда всё же это… поцелуй на прощание?

– Ярослав, – воскликнула Заряна, распахивая глаза и невольно улыбаясь. Княжич с надеждой посмотрел на неё. Хотела сначала пожурить его, но сказала совсем другое: – Я тоже рада нашему знакомству. – Она протянула руку и робко коснулась его ладони, а он едва сжал её тонкие пальцы. – Я обязательно тебя поцелую. Обещаю! – Слав с сомнением посмотрел на неё. Заряна не отвела взгляда. – Сама… – немного подумала и тихо прошептала: – если выберемся.

– Тогда тем более есть повод остаться живым. – Достал меч из ножен. – Я так понимаю, бежать бесполезно? – Они одновременно повернулись в ту сторону, откуда недавно пришла девушка, и застыли в ожидании.

– Я просто не знаю, куда бежать, – обреченно произнесла Заряна.

– Понятно. Тогда встретим их здесь.

– Слав, – тихо позвала Заряна. Княжич кивнул. – Постарайся не подпускать их ко мне как можно дольше. – Ярослав проследил за её взглядом, меняясь в лице: к ним стремительно приближались волколаки, но на таком расстоянии было трудно разобрать их количество. Они настолько быстро двигались, что глаз лишь отмечал мелькающие тени среди деревьев. – Они не пройдут сюда и не смогут к тебе подойти, а вот ко мне… – Как только она это произнесла, княжич тут же начал снимать с себя медальон, чтобы отдать девушке. – Нет–нет. Не нужно, – она жестом руки остановила его, – он должен оставаться на тебе, потому что… – и осеклась, решив не посвящать его в свои планы. – И ещё… – повернулась и встретилась с его тревожным взглядом. – Что бы ты ни услышал, ни увидел – ни в коем случае не приближайся ко мне. – Княжич поменялся в лице.

– Эх, дети вы неразумные! – скрипучий голос старой ведьмы заставил вздрогнуть обоих. Они одновременно обернулись. – Раз решили стать супротив такой силы. – Перед ними стояла лесная ведьма, но выглядела она теперь совсем иначе: красивое свободное белое платье до земли украшал расшитый красный пояс; распущенные и тщательно расчёсанные белые волосы свисали вдоль спины и были подхвачены алой лентой, а следом послушной тенью за ней кралась тьма. Женщина медленно двинулась к ним, остановилась напротив, довольно отмечая сцепленные руки лесной ведьмы и княжича, ласково улыбнулась: – Задержалась я что–то на этом свете. Да и Василёк мой поди заждался меня. – Заряна в ужасе попятилась от старой ведьмы, а старуха, проходя мимо, вдруг вцепилась в её руку, притягивая к себе.

– А для тебя у меня последний наказ имеется, – её взгляд мерцал, – сохрани любовь, даже если потеряешь. Ты поняла меня? – она с силой встряхнула девушку. Янушка активно закивала, хотя сама на самом деле ничего не понимала. – Это хорошо. – Старая женщина перевела взгляд на княжича, беспокойно наблюдающего за происходящим, и понимающе ухмыльнулась: – Иначе ни тебе, ни ему не будет покоя ни на этом свете, ни на том. – Отпустила руку правнучки. Колючий взгляд старой ведьмы смотрел в самую душу, видя и прошлое, и будущее своего потомка. Довольно кивнула, неспешно направляясь в темноту леса, не оборачиваясь, произнесла одно единственное слово: – Бегите! – и голос её уже мало походил на человеческий.

Заряна в панике поволокла за собой Ярослава. Мужчина вырвал руку:

– Ты что, Янушка, твоей бабушке помочь нужно, она ведь совсем старенькая.

– Слав, как ты не понимаешь, она ведь пришла не биться, – видно было, что девушку трясёт от страха, – а умирать. А это значит, она сейчас выпустит свою силу, что веками копилась – чёрную, неуправляемую, от которой никому не будет спасу. Слав, – закричала в панике Заряна, – здесь не останется ничего. Эта сила уничтожит и живое, и мёртвое, и нечисть всякую, и сам лес, тьмой исковерканный.

– Понял. Показывай, куда бежать. – Ярослав схватил девушку за руку и помчался куда глаза глядят.