Половинка

– Где мой подарок? – прозвучал грозный окрик за их спиной, заставляя путников сломя голову броситься вперёд. Первой остановилась девушка, останавливая и княжича. Обернулась и посмотрела на обладательницу голоса. – Вы ведь могли погибнуть. Хорошо волколаков услышала… неместных. – Старая ведьма, одетая в чёрный балахон, по виду больше напоминающий лохмотья, вышла из–за дерева и осуждающе посмотрела на Заряну. Слав положил руку на рукоять меча, задвигая девушку себе за спину. – О чём ты думала, когда сунулась в этот лес без моего наговора? – Женщина сделала ещё один шаг в их сторону и остановилась, увидев, как Заряна в панике попятилась от неё, споткнулась и наверняка бы упала, не подхвати Ярослав её под руку. Вокруг старухи клубился мрак. Тьма шлейфом тянулась за ней по пятам. – Не бойся меня, внученька! – её голос стал мягче. Строго посмотрела на княжича: – А тебе, защитничек, эта штука не поможет.

– Не боюсь, – голос Заряны предательски дрогнул. Она вышла из–за спины Ярослава, непроизвольно беря его за руку и смелее добавляя: – Мы пришли за второй половинкой.

– Вот как? – Старуха с интересом проследила за сомкнутыми руками княжича и ведьмы. Усмехнулась. – Значит, время пришло, – её голос прозвучал не радостно, не грустно. – Возьми его сама. Я уже несколько веков не могу к нему подойти. – Рукой указала на старый дуб: – Там есть дупло. В нём и хранится недостающая часть.

Заряна метнулась к дереву, а Ярослав остался на месте, наблюдая за старой ведьмой. Девушка тут же вернулась обратно.

– Отдай ему, – скомандовала старая ведьма. Заряна послушно вложила в раскрытую ладонь Ярослава половинку медальона. А старуха тем временем сделала шаг назад, ещё… остановилась. – Соедини его! – приказала она, пересекая границу света и прячась в темноту проклятого леса. И лишь глаза продолжали гореть ожиданием.

– Ну–у–у, я не знаю, стоит ли это дел…

– Сейчас! – зарычала старая ведьма из темноты.

– Хорошо–хорошо! – Ярослав неуверенно посмотрел на Заряну. Девушка кивнула, ободряюще улыбаясь. Мужчина поднёс половинки друг к другу, и тут же разрозненные веками две части амулета с гулким звуком соединились между собой. Волна покатилась по лесу.

Нечисть бесновалась, вокруг всё скрежетало и выло. Старая ведьма с шипением бросилась прочь. Заряна помчалась следом: им нужна была её помощь, чтобы выйти из леса. Но её уже и след простыл. Девушка вернулась назад, схватила княжича за руку и потащила за собой.

– Уходим. Срочно!

– Подожди. – Ярослав остановил девушку, тревожно заглядывая в её лицо и отмечая про себя залёгшие тени под глазами и излишнюю бледность. – Янушка, нас преследуют. Я видел волколаков и людей, с виду похожих на прежних знакомцев, что нам довелось накануне повстречать возле постоялого двора.

– Где? – поинтересовалась Заряна, а у самой в глазах плескалось беспокойство. Слав указал нужное направление. – Жди здесь. Я скоро. – И побежала.

Ей пришлось довольно далеко уйти, чтобы обнаружить преследователей: та же стая волколаков с серебристым зверем во главе; а по тропе, по которой они сами недавно прошли, уверенно продвигались вооружённые люди, по какому–то наитию догадавшиеся также обмотать свои лица тряпьём и не дышать опасной пыльцой.

"Да уж. Здесь нам хода точно нет". – Заряна поднялась и хотела уже бежать к Ярославу, как вдруг почувствовала приближение… их. Нет. Она не могла ошибиться. К ним приближались колдуны. Неспешно прошла в противоположную сторону, чтобы убедиться. Вдалеке три тёмные фигуры бежали по тропинке.

– О, как переполошились. Видно почувствовали, что амулет целый. – Прикусила до крови нижнюю губу. – Что–то больно вас много нашло… на меня–то одну. – Девушка осела на землю, вытирая грязным рукавом испарину, проступившую под носом. – Как же быть? – Она посмотрела в ту сторону, где оставила Ярослава. – Нельзя допустить, чтобы медальон попал в их руки! – А придумать ничего не получалось. Не было ни одной дельной мысли, чтобы уговорить княжича отправиться восвояси из проклятого леса.

Заряна поднялась и побежала со всех ног. Влетела на цветочную поляну, снова взметая в воздух сонмы разноцветных бабочек и перепугав Яра. Всё то время, что Яна отсутствовала, он не отводил тревожного взора от темноты леса, сомкнувшейся за спиной лесной ведьмы. Выхватил меч и обернулся к ней. Девушка пошла шагом, стараясь выровнять дыхание и усиленно отмахиваясь от надоедливых насекомых, мешающих видеть выражение лица Ярослава.

– Ну всё. Дела завершили, амулет отныне снова целый. Тебе пора возвращаться домой: поди, заждались, – обыденным тоном начала Заряна, а её взгляд блуждал по лицу княжича, запоминая каждую чёрточку. Ярослав усмехнулся, качая головой, но лесная ведьма остановила его: – Да ты не переживай за меня. Я задержусь погостить у бабушки – всё же родня, – она старалась изо всех сил, чтобы не дрогнул голос, даже получилось улыбнуться. – Сам же видел, какая она у нас старенькая.