Половинка

Полесские княжичи в окружении своей дружины плечо к плечу с другими молодцами выходили на кулачный бой. И невозможно было не залюбоваться. Богатыри – статные, высокие, широкоплечие и все раздетые по пояс – двигались сплошной стеной. Светозар в предвкушении накручивал на кисть полоску сыромятной кожи. Ярослав собирал волосы в хвост и тихо отдавал приказы своей дружине. А Бажен задорно распевал прибаутки, зазывая молодцев помериться с ними силой.

Но никто не вышел супротив них. Площадь была пустой.

– Не понял. – Светозар остановился, недоумённо всматриваясь в толпу. – Что происходит? – Перевёл взгляд на Бажена. – Ты ведь утром видел их, они с кухни уносили чугунок с укрепляющим отваром, даже с нами не поделились. Не понимаю, где все–то?

На постройках началось какое–то движение, смешки и тихие переговоры.

– Так это ж… они по кустам да по нужникам сидять. – Шамкая беззубым ртом, сообщила щуплая старушка, проталкиваясь в первые ряды и важно поправляя на себе передник.

– И чего они там сидят? – вконец растерявшись, поинтересовался Бажен.

– Дык знамо дело что… сруть они там. И говорят, что это сделала ведьма, – старушка подслеповато прищурилась, – отравила удалых молодцов, ослабила силушку их богатырскую перед боем.

За спиной у старухи глупые мальчишки зашлись в смехе.

Бажен поискал глазами по рядам ученицу Матрёны. Девушка шустро пробиралась через толпившихся зрителей. Бросился за ней вдогонку. Ярослав проследил за другом, перевёл взгляд на толпу, и брови у него поползли на лоб.

А тем временем то здесь, то там слышалось: "Да не может быть такого!", "Видно, от страха такое с ними приключилось?", "Нечего нашу травницу забижать!"

– Что тут у вас происходит? – По площади поплыл грозный окрик волхва Наволода. – Расступитесь!

– Я всё объясню. – Матрёна шла по полю быстрым шагом, а за ней двое дюжих мужиков тащили огромный чугунок, из которого ещё парило. – Вот только здоровье молодцам подправлю, так сразу всё и объясню.

– Нет, сейчас! – Наволод откинул капюшон. – Я хочу знать, кто виноват в этом безобразии.

– Так никто и не виноват, – уверенно произнесла Матрёна, а у самой перед глазами стояла наполовину пустая бутыль из–под сенной настойки, которую она утром обнаружила на столе, вернувшись из дома кузнеца. – Сама матушка Природа и её верный слуга Ветер, который переносит семена, как сор. Ты сам знаешь, как трудно порой отличить эту травку от нужных и полезных.

– Матрёна, – Наволод подошёл почти вплотную к травнице и наклонился, чтобы могла слышать только она. – Чтобы так вышло, одной травки мало. Это никак не меньше чем настой должен быть.

– Какой настой? Что ты! – отмахнулась Матрёна и пошла дальше. – Давай потом поговорим, сейчас некогда мне.

– Ты ведь понимаешь, что князь может учинить разбирательство? – тихо поинтересовался волхв, провожая недовольным взглядом удаляющуюся травницу.

– Да какое разбирательство? Они у меня сейчас как новенькие будут, – не оглядываясь, бросила Матрёна, – лучше, чем прежде.

Глава 14. Драке быть!

Бажен догнал ученицу лекарки уже на самом выходе, схватил под локоть и потащил за собой. Но девушка упёрлась ногами в землю и с остервенением принялась отбиваться. Мужчина схватил травницу за талию, резко приподнял и поставил перед собой, развернув к себе спиной, зашептал ей на ухо:

– Я знаю, что это сделала ты. – Заряна замерла в его руках, перестав вырываться. – Я видел тебя сегодня ночью на поварне. Имеется разговор.

Вот так, стоя за спиной травницы и крепко сжимая девичий стан, он толкал её вперёд, уводя от нескромных глаз. И как только они оказались в укромном месте, развернул девушку к себе лицом.

– Объясни, зачем? – поинтересовался Бажен, беззастенчиво разглядывая пушистые ресницы и лёгкий румянец на щеках травницы.

Заряна лихорадочно подыскивала более–менее вразумительное объяснение своему поступку и ничего не могла придумать. А ведь ещё ночью казалось, что сотворить такое было самым верным решением.

– Ты вообще в своём уме – добрых молодцев позорить? – Травница пожала плечами, стыдливо опустив взор. – Да знаешь, что за это может быть, если прознают? – Девушка покачала головой. Бажен схватил её за плечи и хорошенько встряхнул: – Да не молчи ты!

У Заряны чуть голова не отвалилась, она жалобно застонала и едва смогла произнести:

– Я не хотела. – Подняла голову и встретилась с рассерженным взглядом мужчины. – Точнее, хотела, но не их…

– А кого тогда, если не их? – Взревел Бажен, задыхаясь от возмущения, снова схватил травницу за плечи и притянул к себе. – Нас, что ли?

– Что ты? Что ты? Не вас, а девиц–красавиц, которые через костёр собирались прыгать. – В ужасе округлила глаза, настолько нелепо прозвучало её объяснение. От стыда вспыхнула до корней волос. А мужчина зашёлся в громком смехе, привлекая к ним ненужное внимание. Заряна осторожно выглянула из–за его плеча. – Слушай, а ты не мог бы чуть тише смеяться?

Бажен тут же замолчал, строго посмотрел на ведьму: