Половинка

– Боюсь даже спрашивать, зачем тебе это нужно было. В общем так… Дуй варить зелье, чтобы спасти честь славных богатырей. – С угрозой продолжил: – И смотри у меня, не смей красных девиц травить! И вообще, никого не смей!

Перед глазами у Заряны всё поплыло, и она начала оседать на землю.

– Что происходит? – заволновался Бажен, подхватывая возле самой земли травницу и бережно притягивая к себе. – Нехорошо тебе, да? – Девушка кивнула, часто дыша. – Тебе бы рассола испить, огурчиком закусить, да и полежать не помешало бы. Это всё солнце жаркое. – Заглядывая в глаза травницы, поинтересовался: – Может, мне отнести тебя?

– Не надо. Просто постой немного. – Заряна уткнулась лбом в плечо мужчины и усиленно пыталась совладать со своим состоянием. – Сейчас пройдёт. Должно пройти! – Закрыла глаза, клятвенно обещая больше не пить с домовихами. И вообще не пить. Никогда. Совсем!

Ярослав стоял за углом и не отводил от них взгляда. Он ведь до последнего наблюдал за Баженом, всё ждал – догонит травницу или нет… пока за спиной друга не сомкнулась толпа, скрывая его с глаз. И только после пошёл за ним.

– Спасибо, – произнесла Заряна, отодвигаясь от мужчины и стараясь не встречаться с ним взглядом. Было очень стыдно за ночное происшествие и слабость, которую проявила сейчас. Решительно произнесла: – Я пойду.

Бажен тревожно наблюдал, как удаляется ученица лекарки, и всё никак не мог решить, пойти следом или нет. Обернулся и встретился взглядом с Ярославом.

– Слав? – удивился Бажен и тут же нахмурился, заметив осуждающий взгляд друга. Княжич отвернулся и пошёл прочь. – Ты чего это удумал? – бросился следом, дотронулся до плеча: – Подожди! Послушай.

Ярослав резко дёрнул плечом, сбрасывая руку друга. Пошёл быстрее.

– Да ты в своём уме? – обиженно прокричал Бажен, разводя руками.

Ярослав, удаляясь скорым шагом, не оглядываясь отмахнулся рукой.

На площади тем временем собрались гости из Забережья и Земиборска, полесские же молодцы так и стояли на месте. Выглядели немного растерянными, но были настроены серьёзно.

– Напоминаю правила, – прокричал староста, выходя на середину между двумя "стенками". – Со спины не бросаться; бить только руками, а ногами – ежели только подсечь; удары в лицо, в горло и грудь – запрещены. – Медленно пошёл, проводя по земле символическую линию: – Коли одна из сторон прогнала со своей территории противника на другую сторону потылья от черты – то победила. Количество соступов: до трёх побед с одной стороны. Если кто прорвался сквозь строй противника, нужно обежать обе "стенки" и встать к своим. Если кто–то упал, то бой немедленно прекращается. – Прошёл вдоль линии обратно, внимательно осмотрел молодцов и назидательно добавил: – Товарищей беречь!

Ярослав остановился рядом с молодцами, составляющими боевую линию стены, и решительно принялся накручивать на руки сыромятные кожаные полоски. Выглядел недовольным. Светозар недоумевающе уставился на княжича, перевёл вопрошающий взгляд на Бажена, тот развёл руками, попытавшись сделать удивлённое лицо. Накануне боя они собирались все вместе: выбирали предводителя – как и в прошлом году им снова стал Светозар; тщательно разработали план предстоящего боя; распределили силы: кто будет находиться в первых рядах, так сказать, нападающие, чтобы выбить из боя голову противоборствующей стороны. Как стало известно, на этот раз – Милована.

– Глядите у меня, без баловства давайте, – строго напутствовал Светозар перед боем. – Если хотим победить, нужно действовать сообща – плечо к плечу. А ежели кто решит силой помериться на потеху девкам, пусть потом ни на кого не пеняет – разговор будет коротким. Действуем, как договаривались!

Богатыри в раскачку пошли сначала шагом, потом перешли на бег и с диким криком ринулись друг на друга. Через несколько секунд две стены сшиблись на середине, тесня друг друга за потылье.

Светозар со всей силы врезал своим пудовым кулаком в правое плечо огромному мужику, что кинулся к нему первым. Довольно отметил про себя, как, повиснув плетью, обездвижилась рука противника. Тут же двинул локтем в пояс другого и сильно ударил третьего, едва успевая подмечать, что делается вокруг.

В какой–то момент воины остервенели, и удары сыпались куда попало и как попало. Две стены, волной находя друг на друга, с переменчивым успехом переходили линию то влево, то вправо, но намного не отклонялись, и победа не засчитывалась никому. С лёгких подмостков кричали зрители, подначивая драчунов к решительным действиям.

Заряна подходила к дому Матрёны, когда раздался первый воинственный клич. Остановилась и прислушалась. "Да, не–е–ет! Не может быть, чтобы молодцы так быстро оправились". Взялась за ручку и потянула дверь на себя… и в этот момент снова услышала крики. Развернулась и помчалась обратно.