Половодье. Книга вторая

Было обеденное время, и Петруха вместе со всеми сел за стол. Похвалил борщ: с такого харча и зажиреть не мудрено. Молодцы кухарки, умеют готовить. Уж не забрать ли их в Сосновку?

— Этого никак нельзя, Петр Анисимович, — степенно проговорил раненный в бедро пожилой мужик. — Мы без дочек пропали!

— Вам других пошлем, — улыбался Петруха.

— А вы других-то себе и возьмите. Может, те еще получше варить станут, — с лукавинкой сказал Проня.

Петруха взглянул на Нюрку, щуря глаз, тронул усы.

— Спасибо, Нюра, за все. Покончим с Колчаком — пошлем тебя от нашей армии учиться на доктора. Большой человек из тебя выйдет!

Краснея от смущения, Нюрка теребила угол косынки. На мгновение память воскресила увиденное во сне. Они идут с Романом по городу. И это уже не сон, а явь. Роман приводит ее в огромный дом, где ученые доктора в халатах усаживают Нюрку за парту и рассказывают про все человеческие болезни. И удивляются они, что Нюрка уже многое знает. Откуда ей, деревенской девчонке, знать про это? А она ответит, что есть на земле хороший человек, Семен Кузьмич Мясоедов.

Нюрка прибежала домой счастливая. Передала Петрухины слова матери, но они не тронули Аграфену.

— Набрехал он тебе, дурочка, сто коробов, а ты и поверила. Может, Петруха всех бы захотел выучить, да что проку от его хотенья. Вот придет войско — и останется от Петрухи один крест сосновый, как от тятьки его. — Мать истово перекрестилась.

— Нет, мама. Наши мужики не пустят белых в Покровское. Карателей-то под Сосновкой разбили!

— Уходи, доченька, от греха подальше. Явится отец — спросит, что ты делала. Супротивников его лечила.

— Тебе все купчиха напела. С ее голоса ты говоришь.

— Поди, самуе меня разумом бог не обидел. Может, чего и недопойму, а в таких делах разберусь. Уходи от них, доченька!

Аграфена пошла в горницу, со скрипом открыла крышку сундука. Вот достала брюки отца, отложила на табуретку.

— Чего ищешь, мама? — подходя к ней, спросила Нюрка.

— Смертельное свое, — пригорюнившись, ответила Аграфена. — Нездоровится мне, не протяну я долго.

Мать, наконец, нашла небольшой черный узелок, знакомый Нюрке. Стала вытаскивать и развешивать на спинке кровати синюю в крапинку кофту, юбку с оборками, в которой она венчалась с Пантелеем, белые бумажные чулки.

«Разжалобить меня хочет и взять верх», — подумала Нюрка, с враждебностью следя за подчеркнуто горестными движениями матери.

— Я пойду! — раздраженно выкрикнула Нюрка и выскочила из дома.

Маруся заметила, что Нюрка не в себе, спросила:

— Мать?

Нюрка качнула головой, рассеянно глядя в окно.

— Да ты не казнись. Успокойся. Материнское сердце отходчиво, а гнев, что туча на небе: пронесло ее, и следа не осталось, — Маруся обняла Нюрку за плечи.

Проша сел на постели:

— Хорошо, что ты пришла, сестренка. Все повеселее вечер пройдет. Может, что нового услышала, так расскажешь…

— Рассказала бы, да ты ведь соврать не дашь, — шуткой отошла Нюрка.

33

После знакомства с Романом Любка думала о своем будущем, как о празднике. Любка станет много работать, чтоб они хорошо жили. Если надо, набьет на руках мозоли, недоест и недоспит. Но зато Роман всегда будет с нею рядом. И эти же руки обовьют его, приласкают. Все тепло своей души отдаст Любка Роману, и он никогда не полюбит другую.

С этой мыслью Любка жила долгие месяцы зимы, когда Роман с кустарями скрывался от милиции. Ждала его с часу на час, с минуты на минуту, ласкового, истомившегося от долгой разлуки.

И вот Роман стал наведываться домой. При встречах он обнимал и целовал Любку. Но это было немножко не так, как ей мечталось. Холодком отдавало иногда от его ласк. Будто все тот же Роман, да не весь он был с Любкой, не хватало чего-то. Может, просто отвык от нее или Любка взяла себе в голову такое, чего нет в жизни.

Затем она почувствовала, что свекор смотрит на нее с какой-то непонятной жалостью. В семье что-то недоговаривалось, что-то совсем замалчивалось. Любка помнила, как посылал ее за квасом Макар Артемьевич. Она вернулась — и все притихли. Любка поняла, что разговор шел о ней.

Когда Любка услышала, что Нюрка уехала к партизанам, она не придала этому значения. Она верила Роману. Нет, он не мог быть с Нюркой!

Но в один из дней узнала Любка правду. Домна послала ее в лавку за солью. Там же у прилавка вертелась разнаряженная Морька Гордеева, которая обхаживала нового приказчика. Парень был робок с девками, по этой причине не показывался и на гульбищах, боялся, что засмеют. Морька поспорила с подружками, что сделает его посмелее. О споре знали в селе многие. Смеялись, приглядывая за Морькой.

Увидев Любку, Морька захотела посекретничать с ней. Из лавки вышли вместе. Морька заговорила решительно:

— Я бы Нюрке глаза выцарапала на твоем месте. Ишь, фря какая! Может, я сама мужика не отброшу, да ить надо совесть знать. Полюбились раз-другой — и до свиданьица. А зачем она Романа твоего привязала? Что ей, парней мало?

— Нюрка?..

— Будто не соображаешь. Кто ж другая? Она, милочка, отбивает его у тебя. Кого хочешь спроси, все скажут. Вот тебе крест, она!