Положись на принца смерти

— Они были одержимы. Много дней.

— Что? — Я не поверила своим ушам. — Что значит «одержимы», Рей? О чем ты говоришь?

— В них вселилась Тьма, лишающая разума, — ответил мальчик. — Это как болезнь мозга, когда человек не понимает, кто он и кем был прежде. У него могут сохраняться воспоминания, но это уже совсем другое существо. Когда Тайрел убил их, там, внутри тел, уже не было моих родителей.

— Но…

Слова застряли в горле. Как сказать мальчику, который потерял семью, что он несет полный бред? Даже мне, далекой от магии собирательнице кореньев, известно, что подчинить чужой разум невозможно. Не существует такого колдовства, доступного человеку. Да, некоторые монстры и твари способны ненадолго наводить морок. Например, утопцы успешно приманивают людей с помощью пения. Но это очень ограниченное влияние, и повторить такое не могут даже самые сильные маги.

— Рей, а ты уверен, что все было именно так, как ты говоришь? — осторожно произнесла я, чувствуя себя канатоходцем, который вот-вот упадет в пропасть. Потерять внезапно вспыхнувшее доверие ребенка было так же страшно.

Мальчик посмотрел на меня и нахмурился.

— Не веришь, да? Мне никто не верит. Даже императорские охотники. Даже дворцовые магистры. Я и не ждал, что ты ответишь иначе.

По его поджатым губам можно было догадаться, что мальчик чрезвычайно обижен.

— Слушай. — Я резко остановилась возле раскидистого дуба, схватила паренька за руку. — Ты же сам понимаешь, насколько это странная история. Я готова поверить во все, что ты скажешь, правда. Тем более что мне действительно нужно в этом разобраться. Но попробуй объяснить подробнее, как это произошло. Как ты понял, что… с твоими родителями случилось именно это?

Рей глубоко вздохнул. Затем развернулся и снова медленно повел меня за собой, хрустя сухой листвой под ногами.

— Они перестали быть похожими на себя. В один день. В их глазах клубился мрак, и они улыбались… так страшно… Одновременно это произошло еще с несколькими семьями. Все мы в то время жили в Ихордаррине. И все были так или иначе знакомы с Тайрелом. А сам он тогда являлся одним из приближенных императора, его первым магом.

Мальчик сделал паузу, а затем продолжил:

— Не знаю, как Тайрел понял, что произошла беда. Но он вбежал в наш дом в тот момент, когда мама… когда то, что стало мамой, пыталось отрезать мне палец кухонным тесаком. — Рей вздрогнул и закрыл глаза. — Он поймал ее и отца, а затем закрыл в нашем подвале. Скоро туда же Тайрел привел еще одиннадцать человек. Они были в таком же состоянии. Две недели он пытался что-то сделать. Привести их в чувство. Как-то колдовал. А я наблюдал, жил рядом с ним. Надеялся. Но однажды кто-то открыл замок подвала. А может… они сами вырвались на свободу.

Мальчик опустил голову, рассматривая что-то под ногами.

— Безумие окончательно их накрыло. Изо рта капала слюна, они убивали даже друг друга. Чтобы не выпустить их из дома и защитить меня, Тайрелу пришлось уничтожить всех. Он сделал это прямо там, в нашем доме.

— Он убил их на твоих глазах? — выдохнула я с ужасом, не зная, во что верить.

Рей покачал головой.

— Нет. Я хотел… хотел посмотреть на маму и папу последний раз. Но как только дверь подвала с хлопком открылась, выпустив первых одержимых, Тайрел запер меня в туалетной комнате. Оттуда я слышал крики, полные ненависти, и человеческое рычание. Слышал, как чудовище голосом моей мамы обещало вырвать Тайрелу печень. Вырвать и съесть.

Рей остановился и, внимательно посмотрев на меня, добавил:

— Моя мама никогда так не говорила.

Словно я могла в этом усомниться.

— К сожалению, кто-то увидел все, что произошло, — продолжил он. — Кто-то донес на друида. Назвал его Кровавым Ужасом. И с тех пор уже год по следам Тайрела идут императорские охотники.

Рей замолчал на некоторое время, дав мне возможность переварить услышанное.

А я не знала, где правда. Сложно представить, что маленький мальчик стал бы придумывать нечто подобное. Однако точно так же сложно представить, что все это произошло на самом деле. Ведь… одержимости не бывает.

— Послушай, — тихо начала я, пытаясь рассмотреть все возможные варианты. — А не может быть, что все это лишь выглядело одержимостью? А на самом деле…

— Леора, — оборвал меня мальчик, резко остановившись. — Поверь, я знаю, о чем говорю. В момент, когда произошла вся та резня, в теле моих родителей жили иные существа. А мамы и папы там давно не было. Только Тайрел еще на что-то надеялся. Хотел изгнать чудовищ, вернуть в тела настоящие души. Ведь среди них была и его жена. Да только это невозможно. Настоящие души давно ушли, понимаешь? Ушли!

От слов паренька меня бросило в дрожь. Его светлые глаза светились в темноте, пронзали насквозь. Казалось, эти глаза не могут лгать.

— Откуда ты знаешь? — почти шепотом спросила я.

Рей передернул плечами и отвернулся. Затем отодвинул рукой ветки высокого куста, и передо мной возник небольшой не то шалаш, не то сарай, кривовато сколоченный из досок.

— Я умею вызывать духов, — ответил он, спокойно прошел вперед и сел на лавочку возле входа.