Положись на принца смерти

Шалаш был совсем крохотным, в нем едва ли поместилось бы что-то больше кровати. Но то, что все это смог смастерить десятилетний мальчик, просто поражало.

Хотя гораздо больше поражали его последние слова.

— Ты умеешь вызывать духов? — ахнула я, присаживаясь рядом. — Но как?

— Я немного некромант, — скромно ответил он. — Это врожденное. Меня никто не учил.

— Ну да, для Мертвой академии ты еще слишком маленький, — пробубнила я.

— Я не маленький, — насупился паренек.

Улыбка сама выползла на лицо, несмотря на мрачность момента. Было сложно ее удержать, но я смогла.

— Конечно, нет. Просто в Мертвую академию берут с восемнадцати. Тебе еще рано, вот и все.

— Но я все равно умею! — воскликнул он. — И не нужна мне никакая академия.

Я прищурилась. На этот раз парнишка наверняка обманывал. Чтобы вызвать самого простого случайного духа, нужно как минимум закончить первый год обучения. Но даже если предположить, что Рея этому кто-то целенаправленно обучал, остается другая проблема. Вызвать конкретного духа, с которым ты был знаком при жизни, гораздо сложнее. Более того, это даже не всегда возможно, если, скажем, выбранный дух ушел далеко за грань миров.

Поэтому я, скрывая улыбку, сложила ладони на коленях и посмотрела вдаль, проговорив:

— А показать сможешь?

— Нет проблем, — кивнул мальчик, вопреки моим ожиданиям.

Мне казалось, что прямо сейчас он скажет, что ничего не получится. Что момент подобран неудачно, что звезды не в той фазе, а у него нет пепла перьев из задницы девственного грифона. Тогда станет ясно, что весь рассказ — выдумка.

Признаться, я даже надеялась на это. Где-то в глубине души. Потому что одна мысль о том, что кто-то может пережить подобный кошмар, съедала меня изнутри. Было страшно подумать, что это правда. Ведь если все так и есть, я вряд ли когда-нибудь смогу это забыть.

Но паренек вдруг поджал губы и закрыл глаза.

А затем просто позвал:

— Мама… Папа…

Холодные мурашки прокатились по спине лавиной. Промозглый ветер всколыхнул листву, и в ночном мраке лес начал казаться зловещим.

А затем свет луны, проникающий сквозь редкие кроны, словно разделился. И на поляне перед нами возникло сразу два призрака.

Мужчина и женщина стояли рядом и держались за руки. Они медленно перевели взгляд с меня на Рея, а затем молча подошли к мальчику.

Пронизывающий холод сковал, словно морозной паутиной. Энергия смерти окружала их как снежный саван.

Женщина погладила мальчика по голове, и взъерошенные волосы колыхнулись, словно от легкого ветра, а мужчина просто встал рядом.

Рей вздохнул. Протянул руку к папе, и она прошла насквозь. Губы мальчика дрогнули, но отец покачал головой и грустно улыбнулся. Тогда Рей протянул руку к матери. Женщина тоже улыбнулась и, встав на колени, поцеловала мальчика в щеку.

Мальчик закрыл глаза.

— Мы не должны находиться здесь, Рей, — тихо прошептала она. — Но мы всегда рядом с тобой. — А потом женщина посмотрела на меня, пронзила насквозь прозрачным мертвым взглядом. — Все, ушедшие слишком рано, всегда рядом с теми, кого любили. Тайрел Бриан Торре-Леонд не убивал нас. Мы уже были мертвы.

С этими словами она поднялась, еще раз дотронулась до волос сына, а затем исчезла вместе с мужем.

У меня внутри словно что-то оборвалось.

Я повернула голову к Рею и увидела, как по его щеке катится одинокая слеза. Он посмотрел на меня и тихо спросил:

— Ну что? Теперь ты веришь?

Да. Теперь я верила. И не просто верила, теперь я понимала, почему все это время не считала Тайрела маньяком-убийцей. Правда о том, что произошло, всегда светилась в его глазах. Не буквально, конечно. Но невозможно было смотреть в его осенне-карие радужки с золотыми искрами на дне и думать, что он учинил кровавую расправу над дюжиной человек. Только слепой мог сказать, что Тайрел — убийца. Только слепой мог назвать друида, который лечил самого императора, Кровавым Ужасом. Слепой или очень злой и несчастный человек.

— Значит… ты давно знаешь о том, что Тайрел живет здесь? — спросила я, чтобы отвлечься. Хоть немного перевести тему с тоски о мертвых на переживания о живых.

— Нет, — покачал головой Рей, резко шмыгнул носом и стер слезу со щеки. — Совсем недавно его поймали. Императорские охотники нашли Тайрела, когда он скрывался где-то на юге империи. Далеко-далеко от столицы. Ведь как только произошла эта трагедия, он сбежал, бросив свой огромный особняк в центре Ихордаррина. А эта лачуга посреди леса — тайное место, о котором он сказал мне перед побегом. Просил, чтобы я здесь жил. Но мне было неловко. Я приходил только на ночь, а еще иногда, если на улице было слишком холодно. А сам строил себе шалаш.

Он обвел рукой свою «крепость», еще раз обращая внимание на тот внушительный деревянный сарай, который сколотил сам.

— А сейчас, когда Тайрел вернулся, почему ты не живешь с ним? — удивилась я. — Ему так нужен был помощник, чтобы ходить в город…