Положись на принца смерти

— Правда? — ахнул парень. — А я не хотел его тревожить. Мы встретились в тот день, когда он, весь окровавленный, вывалился из Сумерек. Он перевязывал раны, а ты, кажется, уже спала в одной из комнат. Но Тайрел выгнал меня. Сказал, что, если придут имперские, мне несдобровать. Примут за сообщника, и все. Смертная казнь.

— Логично, — кивнула я.

В голове мелькнула мысль: «А примут ли в случае чего за сообщника меня?»

Показалось, что вряд ли.

Девушка, которую украли из дома и удерживают насильно, вряд ли подходит на роль подельницы. Даже тетя Берта может подтвердить, что ни о каком Тайреле я слыхом не слыхивала. А значит, друид все неплохо продумал, выбрав в помощницы именно меня, незнакомую приблудную девку.

Если, конечно, предположить, что он вообще думал о моей безопасности…

В этот момент Рей оживился, резко повернулся.

— Кружочек! — воскликнул он и широко улыбнулся.

Я посмотрела в направлении его взгляда и увидела нашего тощего друга. Он деловито вылизывал шерсть, сидя на пне неподалеку.

— Иди скорее сюда! Смотри, кто пришел ко мне в гости!

Кот поднял морду и пошевелил длинными усами. Взъерошил рыжую шерсть с крупными белыми проплешинами и пошел к нам.

— Хорошее имя ты ему придумала, — проговорил паренек, почесав животное за ухом.

— Спасибо, — вяло улыбнулась в ответ, рассматривая шкуру Кружочка. Казалось, она стала еще белее, чем прежде.

— Жаль, что он скоро сдохнет, — вдруг добавил Рей, заставив меня остолбенеть.

— Что, прости?

— Да сдохнет, говорю. Болен он сильно. Теперь я вижу, — бросил мальчик. — Странно, что раньше не замечал. Он уже отмечен смертью, осталось недолго.

— Что ты такое говоришь? Это что за болезнь такая, интересно? «Отмечен смертью». Первый раз слышу.

— Не могу сказать, — пожал плечами мальчик. — Я пока в таких вещах не разбираюсь. Просто мой дар некроманта… помогает понимать некоторые вещи. Например, сейчас я вижу, что внутри этого кота живет черное пятно, которое разрастается, поглощая все большую и большую часть его тела. Как только пятно станет совсем большим, кот умрет. Я понятия не имею, что это. Просто знаю. Пятно означает смерть.

Иногда от слов этого паренька меня бросало в дрожь.

— Так, может, стоит отнести его к Тайрелу? — спросила я. — Раз он — бывший императорский друид, так уж кота вылечить сможет?

Рей поднял на меня большие светлые глаза и пару раз моргнул.

— Мне не приходило в голову. Но, по-моему, это просто гениально!

Я улыбнулась.

— Тогда не стоит терять времени, — кивнула я. — Конечно, Тайрел просил меня вернуться не раньше завтрашнего вечера, но, думаю, он не сильно разозлится.

Рей нахмурился.

— Знаешь, — пробубнил он. — Если он просил тебя…

— Уж если мне сошли с рук проникновение в его спальню среди ночи, а потом кража его дневника, — махнула я рукой, — то за раннее возвращение с праздника он вряд ли захочет меня наказать. А если и накажет, то… я не против.

И глупо хихикнула, надеясь, что Рей не заметит. Затем сделала резкий выпад и засунула зазевавшегося кота под мышку.

Кружочек немного повырывался, а потом притих, подставив шею для вычесывания.

— Я тогда пойду, — бросила рассеянно.

— Ну, удачи, — кивнул Рей. — Если что, приходи. Каждый вечер после шести часов я, как правило, тут.

— Договорились! — крикнула напоследок, активно пробираясь сквозь кусты на дорожку, что вела к дому друида.

Теперь мне было совершенно не страшно возвращаться в дом. Да если говорить откровенно, мне никогда не было страшно. Только теперь внутри появилось какое-то жжение, подталкивающее, да нет, практически заставляющее меня быстрее лететь в лачугу моего маньяка. Как будто оттого, что я вот-вот скажу ему: «Эй, Кровавый Ужас, мне все известно!» — зависела чья-то жизнь.

Но темный дом Тайрела встретил меня мрачной тишиной. Я оставила кота в собственной комнате, угостила колбасой и поставила ему какой-то поднос в качестве лотка, а сама вышла на крыльцо. Что-то с неудержимой силой влекло меня к ходу в подвал.

Где может находиться ночью друид, которого ищет вся империя? Да, теперь я знала, что ему пришлось убить всех тех людей, которые неведомым образом сошли с ума. Но крови на полу возле «Пыточной Девы» это не отменяло. А потому, когда я раздвигала знакомые кусты, мои руки дрожали. Дрожь усилилась, когда оказалось, что тяжелый люк уже поднят.

Резко выдохнув и приказав себе больше не делать поспешных выводов, я нащупала ногой лестницу и шагнула во мрак провала.

Через пару секунд спуск закончился, и глаза резануло магическими огнями. Передо мной предстала та же комната, которую я уже видела, однако теперь можно было без труда рассмотреть все в деталях.

Только у меня не было на это времени. Весь пол оказался залит кровью. А в «Пыточной Деве» виднелось белое, как лик луны, бесчувственное лицо друида.

— Тайрел! — ахнула я, подскакивая к чудовищной конструкции и хватаясь за дверцу. — Тайрел!

Но мужчина не отвечал.

— Тайрел!!! Больной извращенец! Маньяк и извращенец! — кричала я, схватившись за голову и не понимая, что делать. — Тебе это доставляет удовольствие, признайся?!