Полтава

Есаулы находились невдалеке от крикунов, кто на коне, а кто на земле, какие-то растерянные, сабли и нагайки в руках без движения.

Тем временем доносчики дали знать Гордиенку. Он прискакал без охраны. Хитрый атаман сразу смекнул, на что решаются казаки, чем всё это пахнет для него лично, поэтому не горячился, слушал, поддакивал и пускал слезу, а сам оглядывался, как загнанный волк, окружённый на овчарне мужиками с кольями. Некоторые сечевики начинали его понимать. Он здесь, а Сечь избирает нового кошевого, хитрющего казака Сорочинского. И того Сорочинского поддерживает Меншиков — не без царского указа. Не отстал Меншиков от царя. То поклёпы одни на него.

   — Идём отсюда! — завопил кто-то. — На Сечь! Там, на нашей матери, всё решим! Там Сорочинский посоветует!

   — Идём! — поддержали мигом, бросились неизвестно куда, лишь бы что-то ухватить на дорогу, а более всего — оружие. Примчались к возам. Собирали обозы, запрягали коней. Демьян Копысточка стремился поставить свой воз первым. Но пока собирались, на холмах завиделось очень много шведского войска. И на холмах, и на лесных полянах, на дорогах — везде.

Правда, горячие головы не заботились о том — пусть! Что запорожцам шведы? Запорожцы — люди вольные. Захотели — пришли. Захотели — прочь! Так всегда было.

Многозначительно посматривали казаки друг на друга, помалкивали, лишь бы швед не узнал о тайных надеждах.

Из-за шведских рядов тем временем в окружении генеральной старшины вынырнул Мазепа. Вокруг — пузатые музыканты. Развёрнуты знамёна, которые так красиво раскачиваются на тёплом весеннем ветру.

Да запорожцы и перед Мазепой не станут таиться.

   — Не враги мы нашей земле! — вновь на возу Петрило. Таким его и не примечали раньше. Рука не отрывается от сабли. — Пан гетман! Мы уходим!

   — Уходим! — закричали запорожцы. — Силой прорвёмся! Нашей земле — горе!

Есаулы сняли Мазепу с коня и поставили на запорожский воз. Он долго откашливался. Марко стоял рядом и видел, как шевелится острый сухой подбородок.

Удивительно, до чего не похож гетман на того мудреца, которого намалевал Петрусь. Вроде бы это отец намалёванному, к тому же очень хитрый и злой.

Мазепа долго утирал вышитым платочком усы, потом заговорил взволнованным голосом. Все притихли. Рядом с Мазепой нет даже сердюков. Если бы сердюки, кто бы слушал? А так, может, и разумное что насоветует? Старый человек.

Речь получилась хоть недлинная, но медленная.

   — Товариство! И я не враг нашей великой мученице — нашей родной земле, нашей Украине! — И слезу пустил, и снова утирал её вышитым платочком, долго прятал платочек в карман красного жупана. — Потерпите, умоляю вас! Вот возьмут шведы Полтаву — король вас щедро наградит!

   — Пусть! А мы поедем! Враки! У царя будем солдатами, а здесь — быдлом!

   — Враки! — закричал и Марко. — Враки всё!

Есаулы уговаривали, щёлкая нагайками:

   — Опомнитесь, дураки! Оглянитесь!

Вот оно что. Пока Мазепа говорил — шведы поставили на холмах пушки. Шведская драгуния сверкает саблями, только подай ей знак!

Дождались. Остывали горячие головы от Мазепиных хитростей да прыткости.

Гордиенко уже переиначил голос — тоже умеет пустить слезу, как и Мазепа. Теперь он оттеснил Мазепу, зычно командуя:

   — Расходитесь! По своим куреням! Быстрее!

Шведские драгуны окружили каждый курень. Так, в окружении, должны были отправиться казаки на свои места, копать снова землю.

Марко, от виденного, сгорбился. Не время было говорить. Он покосился на Мазепу — и от злости и беспомощности плюнул на землю.

А казаки, бредя в пыли, которую вздымали нарочно, перешёптывались, что враги успели схватить самых горячих. Уже связаны руки старому Петрилу. Во многих сражениях побывал старик, во стольких походах, возвратился с Дона, а вот... Демьян Копысточка — тот первый побежал с лопатой. У шведов сила сейчас. Нужно было раньше думать своими головами. Разрешили изменникам продать такую силу захватчикам...

Один Марко в запылённой толпе, кажется, ещё не совсем упал духом. Приключение будто лишь усилило в нём веру, что ещё можно чем-то помочь себе и товарищам. Пока живёшь — надейся.

10

Вслед за шведами к Полтаве стягивались русские войска. Они заняли за Ворсклой всю низменность, гуще всего сосредоточившись возле села Крутой Берег. Королевским войскам, что хозяйничали на землях вдоль правого берега, стремясь не подпускать супротивника к своим укреплениям, была на руку заболоченность речной долины. Ворскла и Коломак, сливающийся с ней, наделали столько веток, что среди них заплутает даже местный житель, а уж провести там войско с обозом да с тяжёлыми пушками, пока ещё не спали весенние воды, — задание чрезвычайное. С высоты будет сразу замечено усиленное передвижение.