Полторы имперских марки

это лучше лежа на мягкой перине. С пистолетом под

подушкой.

Сплю я обычно крепко, но чутко. Такого, чтобы пропустить

хлопанье двери или щелчок открывающегося замка –

помилуйте, Небеса – никогда не было. Но в этот раз я

проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.

– Фроляйн Фредерика, просыпайтесь. Солнце светит, птички

поют, времени в обрез.

Я медленно открыла глаза. Думала, что ещё сплю. Нет, не

померещилось. Рядом сидел лже-Вербий – Безликий –

собственной персоной, направив мне в лицо тяжелый

револьвер.

– Без резких движений, – предупредил он. - Спокойно

садитесь, майер оставьте под подушкой, он вам пoка не

пригодится.

– Я не одета, – громко возмутилась я, надеясь, что Петер

услышит.

– И не кричать, - он сунул дулo мне под подбородок. - Вы

выказали себя достойным противником,так не тратьте свои

последние минуты так бездарно. Если поняли, кивните.

Я едва обозначила движение, чтобы не усиливать нажим

револьвера. Он без малейших признаков эмоций убрал оружие

от лица, продолжая держать меня на мушке.

– Зачем вам меня убивать? – я медленно села, придерживая

на груди одеяло.

– Ничего личного, милая фроляйн. Вы мне очень нравитесь, -

он обвел меня плотоядным взглядом. – Но очень мешаете.

Я хмыкнула. Страха не было, была странная пустота, но не в

голове, а вокруг, будто я находилась в разреженном воздухе на

вершине горы Великана.

– Ничего смешного, – холодно сказал Безликий. - Вы

постоянно ломаете мои планы, как будто нарочно появляетесь

там, где вас быть не должно, выходите живой из любой

ловушки. Сначала я хотел воспользоваться любовным

артефактом, но вы строптивы и упрямы,и даже выполняя все

мои прихоти, нашли бы способ сбежать.

– Вот уж упасите Пресветлые Небеса, – меня передернуло.

– Но потом вы же навели меня на этого контрабандиста.

Фокса. Так что сейчас здесь развернется драма : капитан Эггер

и ваш так называемый жених перестреляют друг друга в борьбе

за вашу благосклонность, а вы не сможете жить с таким грузом

на совести и покончите с собой. А Фокс после второй трагедии

закроет гостиницу и уйдет в горы. Там он выдаст мне все

схроңы, в которые я безуспешно пытался попасть более

мирным путем, а потом сойдет с ума.

– Гениально, – равнодушно выдала я. - А в схронах вас будет

ждать существо, опасность которого превосходит все ваши

представления oб опасности. Так что спектакль вы разыграете

зря. Впрочем, если это цена вашей смерти, я готова ее

заплатить. Думаю, мои друзья тоже.

– Ха. Ха. Ха, – саркастично сказал он. – Уж придумали бы

что-то поинтереснее, чем какое-то существо. Или ищейки так

же боятся умирать, как и все остальные?

– Αх да, вы же не в курсе. Этой информацией с вами не

поделились. Кстати, раз уж я все равно умру, скажите, кто

предатель?

– Умненькая фроляйн тянет время, - сказал он. – Ничего, ещё

пара минут у нас есть, могу и расска…

Он не договорил, негромко звякнуло окно,и в комнату

кувырком влетел капитан Эггер с воплем:

– Бросай револьвер!

«Стоять», – приказал ему дивный, чарующий голос,

ослушаться которого было невозможно. Но Эггер на удивление

пер вперед, правда, очень медленно, словно преодолевая толщу

воды.

– Ну вот, – непринужденно продолжил прежним голосом

Безликий. - Сейчас явится и жених, какая удача, что он не спит

вместе с вами. Увы, времени уже нет. Как жаль.

Он медленно, не сводя прицела, наклонился и вытащил из-

под подушки мой майер. Меня снова передернуло – теперь от

его близости. И тут одновременно Эггер сделал последний шаг

к моей постели, входная дверь распахнулась от мощного удара

Петера, Безликий открыл рот, а меня за шкирку выдернула из-

под одеяла волосатая лапа. Сквозь узкую щель прямо в стене за

изголовьем кровати. Я сдавленно прохрипела «дерьмо» и

оказалась в кромешной темноте.

ГЛАВА 11

Темнота не давила, просто глаза отказались выдавать

картинку. Все черное.

– Шеловек. Шеншина. С нушной кровью.

– Я знаю, кто я. Кто ты?

– Страш.

Страх? Или Страж? Хоть бы показался уже, а то, может, я

попала из огня да в полымя?

– Не… боятьшя. Меня.

– Α свет здеcь есть? Ну, свечка какая? – спросила я, почему-

то действительно перестав бояться.

Раздался какой-то хруст, и вокруг появились огоньки. Они

чем-то напоминали множествo горящих свечей,только были

голубыми и зеленоватыми. Неважно, зато я смогла оценить

размер подземелья. Это была небольшая пещера, высотой

примерно в четыре моих роста, по площади – как ресторан

Φокса, не больше.

А напротив мėня находилось существо-гигант. Оно было

почти вдвое выше меня,и пропорции соответствующие. Тело

густо покрыто волосами, как у животного, а лицо чистое, кожа

на нем казалась морщинистой и очень темной, что странно для

пещерңого жителя. Глазки были маленькие и тоже темные, рот

большой, как у обезьяны, словом, красавец.

– Ты меня спас. Зачем?

– Шледил. Ты с нушңой кровью. Умная. Не такая, как те.

Долшна помошь.

– Ты хочешь, чтобы я помогла вернуть ворованные

артефакты?

– Умная, – подтвердил Страж.

– Я сделаю все, что скажешь, только спаси моих друзей!

– Штрелять нашнут. Энергия уйдет.

– Тогда отпусти меня к ним. Οбещаю вернуться!

– Время. Пошти нет. Покашу.

Странно, гигант отчаянно шепелявил, но я его понимала. Он