Полцарства за кота

– О, очень интересная контора. Как-то случайно я встретил ее выходившей из особняка, что стоит на улице Набережной. Спрашиваю: «Что ты тут делаешь, дочка?» – «Я здесь работаю, папа». Смотрю, а на фасаде табличка: «Клуб элитных производителей». – «Это что ж за учреждение? От министерства сельского хозяйства?» Она смеется. «Нет, – говорит. – Просто богатые люди любят, чтобы вокруг них было все по высшему разряду. Если жена, то чтобы красавица была, как минимум Мисс области. Если дом, то чтобы выше соседского. Если животина какая в доме, то только от чемпиона Европы». – «По какому виду спорта?» – «Да чемпион не от спорта, папа, а чемпион породы. Я вообще-то говорю о кошках, собаках, попугаях, даже хомяков из-за границы привозим. А ты что подумал?» – «А я думал, что какому-то спортсмену живность надоела, а вы ее перепродаете». – «Нет, папа, хотя и такое случается. Но чаще приходит к нам какая-нибудь избалованная дамочка и говорит: «Хочу хохлатую собачку, чтобы миниатюрнее ее не было». Мы ей отвечаем, что есть такая, но питомник находится в Китае. Чтобы привезти вам собачку из Китая, вам придется выложить столько и столько-то. Дама делает предоплату, и мы ей привозим то, что она хочет». Вот в такой фирме работала моя Инна. И знаете, она неплохие деньги получала, бывало, что и заграницу сама выезжала.

– И это все, что тебе удалось узнать? – спросила Алина у Степы, когда та замолчала, чтобы перевести дыхание. – Негусто. Значит, где прячется Катя, Кукушкин не знает?

Степа покачала головой.

– Жаль, очень жаль.

– Зато мы знаем, где работала Инна.

– И что это нам дает?

– Ну, может быть, Инна пострадала от руки рассерженного клиента? Например, привезла не то, что нужно: перепутала породу, или экземпляр был бракованный.

– Степа, я тебя умоляю, – отмахнулась от нее Алина. – Клиент всегда имеет право отказаться или согласиться подождать немного, пока привезут то, что он хочет. Да и вообще Инна не имеет никакого отношения к нашему делу. Ее убили намного раньше, чем Андрея. Ты лучше, Степочка, послушай, что нам удалось разузнать, – и она описала ей в красках весь наш визит к Регине Ципкиной. – Ты уж извини нас, Степа, что мы без тебя решили, но ты ведь не откажешься поработать в доме Ципкиных несколько дней нянькой? Пока все не разузнаешь.

Неожиданно Степа заартачилась.

– А почему вы все за меня решаете? Сами говорите, что этот Герасим жуткий монстр. А если он меня раскусит? Я ведь даже не смогу никого из вас позвать на помощь. Когда вы приедете, будет поздно.

– Кого – тебя? Раскусит? Степа, ты – лучшая! – в один голос заверещали мы с Алиной. – Ты Мата Хари!

– Кто? – Степа с опаской посмотрела на нас. Некоторые черты знаменитой шпионки и покорительницы мужских сердец ее не устраивали.

– Ну хочешь, радистка Кэт, если она тебе ближе, – пошутила Алина. – Да что там говорить? Тебе няньку сыграть – раз плюнуть. У тебя богатейший опыт! Сколько раз ты с нашими детками ездила отдыхать?

Действительно, отдых с нашими детьми – Аней и Саней – приравнивается к полету в космос на неисправном корабле. Одна нестандартная ситуация сменяется другой, и в каждой надо не потерять свое человеческое лицо и… не оторвать уши любимому чаду. А детки наши на выдумку горазды. Они ежечасно подшучивают и «разводят» любимую тетушку, зачастую ставя ее в неловкое положение. А Степа все терпит, все прощает. Она спокойна, как айсберг. Она в жизни на детей голос не повысит, потому что они цветы жизни. Ей ли не сыграть няню? Да Ципкина плакать еще будет, умолять Степу остаться, когда та, выполнив задание, соберется домой.

– Ну наши детки это одно, а чужие совсем другое. Наши милые, добрые, воспитанные.

– Спасибо, Степа, но те, по рассказам их маменьки, тоже ангелы, – растрогавшись, я смахнула набежавшую слезу.

– Степа, ну выручи, – взмолилась Алина, заломив руки. – Вадим в тюрьме. Он долго там не протянет. Ну, Степа…

– Ладно, – сжалилась над нами Степа. – Когда вы меня повезете к Ципкиным деткам?

– Завтра, Степа, завтра.

– Уже завтра. А я еще хотела наведаться в «Клуб элитных производителей».

– Степа, ты опять? – поморщилась Алина, но, быстро сообразив, что Степа снова может обидеться, поторопилась сказать. – Обещаю тебе, как только мы найдем истинного убийцу Инниного парня и отмажем от тюрьмы Вадима, займемся поиском убийцы Инны. Найдем и на блюде принесем Воронкову. Согласна?

– Согласна.

– Тогда обдумаем твой гардероб, – перешла к делу Алина. – Как должна выглядеть няня для того, чтобы понравиться хозяйке? – она пристально посмотрела на Степу. – Скромно, неброско, но презентабельно. Не забывай, что ты идешь наниматься на работу в приличный дом. Так, посмотрим. Юбка до колена. Хорошо. Блузка без глубокого выреза, рукав длинный. Прелестно. Босоножки без каблука. Степа, что это такое?

– Педикюр, – Степа посмотрела на свои ноги.

– Туфли есть? Вдруг Регине твои пальцы не понравятся. Степа, мы все должны продумать и предусмотреть.

Степа перевела взгляд на меня.

– А я сумку с обувью у Марины оставила.