Получившая имя

Горничная, она же служанка, она же подавальщица в «Белой нити» вставала рано. Сначала требовалось протереть столы внизу, проверить, в достатке ли чистой посуды, если надо, перемыть ее за женщиной, так же занимавшейся стиркой. Потом сбегать наверх, сменить белье, вычистить комнаты. Если есть постояльцы, по их просьбе сходить в лавку или на почту, принести завтрак. Затем вниз, в кабачок с тем же названием, что и меблированные номера – чтобы называться гостиницей, как после объяснил чернявый, ему пришлось бы перестроить дом, сделать удобства в каждом номере и нанять больше прислуги. Смысла в подобных тратах он не видел. Я тоже – публика тут небогатая, заломи цену, прогоришь. А наших постояльцев удобства в коридоре устраивали, благо ванную и отхожее место я натирала до блеска. Сначала брезговала, а потом спросила себя: «Что, под мужиком лучше?» И все, как отрезало.

Платили немного, но куда мне деньги тратить? Кормили бесплатно, передник тоже выдали, перчатки.

Накопления прирастали не только за счет скромного жалования – мне удалось найти нелюбопытного ростовщика и обменять часть украшений на монеты. Наверняка получила половину настоящей цены, но все лучше, чем ничего.

Словом, я постепенно обживалась. Из дома без надобности старалась не выходить, чтобы не попасться на глаза людям виконта или стражам порядка. Пили они в другом месте, по роду работы я с ними не встречалась.

А еще я жадно ловила слухи, которыми полнился порт. Не столько о себе, сколько об Адриане.

Вот бы отыскать Агера Сина!.. Половину дела бы сделала.

В тот вечер Брайт вел себя странно. Зачем-то потушил фонарь над вывеской и разрешил пораньше уйти спать:

– Ноги, поди, уже гудят. Я сам посетителями займусь.

Пожав плечами, сняла фартук, но спать не пошла, задержалась у лестницы: стало интересно, что задумал Брайт.

Вскоре кабачок начал наполняться. Мужчины появлялись по одиночке и зачем-то стучали перед тем, как войти: три быстрых, один длинный. Они угрюмо рассаживались за столами. Неизвестно откуда взявшаяся девушка приносила им пива. Рассмотреть ее толком не могла, но это явно не посудомойка. Она дородная женщина неопределенного возраста, а эта вертлявая, бойкая, молодая, немного на Брайта похожа. Может, сестра или племянница? Я ничего о его семье не знала. Прибирался Брайт у себя тоже сам, комнату запирал на ключ. Что у него там?

Когда посетителей стало больше, начались разговоры. Из них я поняла, что к нам пожаловали контрабандисты и торговцы краденным. Теперь понятно, почему меня отослали. Уходить поздно: лестница обязательно заскрипит под ногами, поэтому осталась. Вжалась щекой в шершавые доски и нервно наблюдала за происходящим. Посетители меня не видели. Во-первых, темно. Во-вторых, они заняли столы возле стойки, далеко от арки.

С некоторых пор я перестала бояться преступников. Они спасли нам жизнь в Недеве, почему бы им не помочь вторично в Зальце? Разумеется, подойти и открыто попросить я не могла, но порой обрывки разговоров на вес золота. Тот же Агер Син вполне мог заглянуть в «Белую нить», вряд ли он честный торговец. Или его могли помянуть товарищи. Мне много не надо, только узнать, где он живет, в столице или уплыл с товаром.

Ай!

Приглушенно вскрикнула, когда кто-то ухватил меня за ухо.

– Подслушиваешь? – прошипел Брайт.

Когда только успел подобраться!

– Это совсем не то, что вы подумали! – ляпнула глупое оправдание и обернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с хмурым хозяином.

– Ну, кто тебя подослал?

Брайт не спешил отпустить ухо. Оно опухло и сильно болело. Вдобавок приходилось стоять на мысках, чтобы не усиливать свои страдания.

– Отпустите, пожалуйста! Я все расскажу.

Судя по выражению лица, Брайт мне не поверил, но отпустил, кивнул на лестницу. Покорно поднялась на нижнюю ступеньку и дождалась хозяина: он на минутку выглянул в кабачок, заверил, все в порядке:

– Любовница без меня заснуть не может. Угомоню бабу и вернусь.

В ответ полетел одинокий скабрезный смешок.

Впервые очутившись в комнате хозяина, испытала легкое разочарование. Стоило запирать на ключ полупустое помещение! Не за кровать же Брайт опасался? Хотя она у него антикварная, дорогая, для спальни аристократа.

– Ну давай!

Брайт запер дверь изнутри и подпер ее спиной.

– Что – давать?

Меня немного смущала кровать. Вдруг сначала последует наказание, а потом допрос?

– Рассказывай, – раздраженно пояснил мужчина. – Или думала, грудками потрясешь, и забуду?

Рассказывай… С чего начать-то?

Пару раз тяжко вздохнула, хрустнула пальцами. Ситуация щекотливая! Я в бегах, но если и дальше молчать, собираться с мыслями, Брайт может убить. Судя по всему, в «Белой нити» проворачивались серьезные дела. Когда на кону столько жизней, выбирать не станешь.

Начала издалека:

– Я надеялась найти одного человека.

– Какого?

Выражение лица Брайта не изменилось. Он подозрительно крутил веревочку с ключом, растягивал ее между пальцами. Не на шутку испугавшись, выдала все секреты: