Получившая имя

Удовлетворенный результатом, Брайт шепнул, чтобы я шла спать. Только как я могла? Всю ночь только и думала о завтрашней игре. Дверь запирать не стала: вдруг хозяин придет за благодарностью? Я обещала, слово сдержу, останется доволен. Но он не пришел.

День пролетел в привычных хлопотах, только время тянулось дольше обычного. Не зная, чем себя занять, прошла с тряпкой все комнаты, отполировала перила. Брайт, заметив мое усердие, пошутил, что мы могли бы достойно принять самого императора.

Чернявый появился к вечеру. Это его привычный распорядок – рано встать и пропасть до ужина. Иногда он не приходил ночевать. Почему знала? В отсутствие хозяина двери запирала я. Временами он предупреждал, чтобы не ждала, но обычно сбегал без объяснений. Вот и сегодня, мучилась в сомнениях, сдержит ли Брайт слово. Сдержал.

«Белая нить» на пару часов превратилась в центр светской жизни порта. За столами разгорелась нешуточная битва. Играли только на деньги – «интерес» местные обитатели не признавали. Начальную ставку Брайта оплатила я, взамен получила надежду узнать правду об Адриане из первых рук.

Мы с Карен, той самой девушкой, обслуживавшей контрабандистов, устроились в уголке, чтобы не мешать мужчинам. Когда потребуется, поднесем выпить и закусить. Брюнетка действительно оказалась родственницей Брайта – двоюродной сестрой и по совместительству временной женой. Чернявый проводил с ней время между пассиями. Карен не возражала, благо взамен получала не только кузена, но и доступ к его доходам. Именно она заведовала хозяйством, закупала продукты, сводила баланс. Правда, выйти замуж Карен планировала за другого мужчину.

– От Брайта толку мало, – вздыхала она, разоткровенничавшись по-женски. – Только постель да дети. Хватит, и так одного родила. А я положения хочу, чтобы булочники да зеленщики здоровались.

– У тебя есть дети? – удивилась я.

Карен выглядела юной, сохранила свежесть и цвет лица. Да и фигура у нее – загляденье.

– А, – махнула рукой Карен, – я совсем маленькая была, глупая, не знала, к кому пойти, что выпить.

– Ребенок от Брайта?

– Нет, – рассеянно ответила молодая женщина, прислушиваясь к разговорам за карточными столами, – от мальчишки одного. Имени не помню. Посыльным у купца служил. Давно, четыре года прошло.

Девочки здесь взрослели рано, Куколка на фоне местных юных матерей смотрелась сформировавшейся женщиной.

– А у тебя с Брайтом как? Просто инструмент расчехляет, чтобы не заржавел, или запал? Он посторонних в особые вечера не выводит. Мало ли девок в постели!

Покраснела. Мы с Карен примерно ровесницы, но я бы не смогла так открыто говорить об этой стороне жизни.

Ответила правду: не знаю, мол, пока просто служанка.

На этом Карен потеряла ко мне интерес и, приметив знакомого, упорхнула к нему. Я же жадно всматривалась в профиль Брайта, ждала, когда он подаст условный знак. Случится это тогда, когда за карточный стол сядет Агер Син.

Ждать пришлось долго. Игроки сменяли друг друга, проигрывали и выигрывали, но все не те. Я уже отчаялась, заклевала носом, когда услышала:

– Эй, Милена, красного подай!

Сдержалась, не прожгла взглядом нового соперника Брайта за карточным столом. Не чувствуя ног, принесла шерри – «красным» здесь называли именно его.

Агер Син разочаровал. Абсолютно заурядный, встретишь на улице, не заметишь. Все в нем среднее, стандартное. Ни золотых цепей, ни пронзительного взгляда, ни вычурной одежды. Не полный и не худой, не высокий и не низкий, не красавец и не урод, не брюнет и не блондин. Идеальная внешность для шпиона! А ведь этот человек жил на широкую ногу, широко известен в определенных кругах. Недаром офицер обратился именно к нему.

– Спасибо, детка! – Не отрываясь от карт, кивнул Брайт, когда я поставила стакан на стол. – Останься, ты приносишь удачу. Может, Агер рядом с тобой посидит и заведет дружбу с еще одним сановником. Слышал, он попросил тебя человека продать?

Агер оказался хитер:

– От кого слышал, у того и спроси.

– Значит, брешут. В самом деле, стал бы аристократ лично с тобой связываться!

Чернявый ловко закинул наживку и ждал, пока рыбка клюнет. Честолюбивый Агер таки заглотил крючок.

– Почему сразу лично? – буркнул он, кинув на стол очередную карту. – У таких людей посредники всегда найдутся.

– Все равно он сам бы управился, ты ему не нужен.

Едва заметно подмигнув мне, Брайт побил карту торговца. К стакану шерри хозяин не притронулся.

Агер засопел, но смолчал. Ничего, чувствовала, чернявый его разговорит.

Игра выдалась азартной. Карты летали над столом. С шумом опускались на доски кулаки, слышались проклятия. Но фортуна улыбнулась лишь двоим, сведя в поединке Брайта и Агера. Остальным пришлось раздосадовано удалиться, пополнив ставками общий котел.

Видимо, Дор говорил правду, Брайт еще тот шулер! Иначе как в его руке всякий раз оказывалась нужная карта? Он мастерски разыгрывал удивление, пенял на «малышку», то есть меня, свой талисман удачи. Агер нервничал, делал поспешные ходы, облегчая оппоненту задачу. Попутно торговец переставал следить за словами.