Получившая имя

Адриана Безарта продали в рабство и увезли в Эбро. Изначально кузен хотел видеть его на галерах (недаром он упоминал звук бича), но ушлый торговец убедил, что от маркиза больше толку в качестве постельной игрушки. Сделал он это вовсе не из любви к ближнему, а ради денег. Если бы Агеру пришлось продавать Адриана как низшего раба, он заработал бы крохи, а так получит неплохой барыш. Ослушаться советника императора и самовольно изменить «сорт» приобретения купец побоялся. Он обмолвился Брайту, за такое его бы наказали. Сомневаюсь, будто речь шла о деньгах – скорее всего, Агера бы нашли в порту с перерезанным горлом. Хотя не факт, что еще не найдут: зачем виконту свидетели?

Далее фальшивые дворянские грамоты. Адриан подобными вещами не занимался, говорил о том человеке в третьем лице. Выходит, это не адресат письма. Я бы ставила на Альбуса Санса. Сомнительная честь виконта Роса дозволяла ему заниматься и не такими вещами, а пост советника лишь развязал руки.

Подделка грамот – серьезное преступление. Они подписывались лично императором, то есть некто покусился на его власть, копировал его подпись. Я не знала фрегийских законов, но не сомневалась, виновного накажут по всей строгости.

Оставалось еще одно, факт без фактов.

Альбус жаждал выяснить некую тайну, которой владел двоюродный брат. Причем, секрет настолько важен, что виконт приказал привезти родственника к себе для разговора, шантажировал мной, но ничего не добился и, разозлившись, отправил на галеры.

Старательно перебирала в памяти действия бывшего хозяина с момента моей покупки и не находила зацепки. Тогда я думала о себе и слишком мало обращала внимания на Адриана.

Хм, а вдруг Альбусу нужна не тайна, а некая вещь? Например, тот конверт, который маркиз получил в ночь моей покупки. Он столь стремительно меня оставил, бросил новую игрушку.

Стоило напрячь память и отвлечься от собственных переживаний, картинка обрела четкость.

Итак, нас привезли, разместили в гареме рынка. Купание, массаж, тайная демонстрация тела потенциальным покупателям. Далее Павильон кувшинок. Ага говорил, сам император там, приехал тайно, тоже выбирал девушку. Вот и нашлась ошибка. Тогда еще советник, Адриан не мог не знать о планах Неймара и уж точно не спутал бы его в толпе, нарядись монарх хоть бродягой. То есть они встречались еще до беседы в гостинице.

Идем далее. О грядущей опале Адриан услышал тоже не из уст императора. Тут мы плавно подходим к подсунутому под дверь спальни письму. Речь там вовсе не о визите Неймара. Тогда о чем? Об Альбусе? Возможно.

А ведь я вспомнила императора на торгах! Я выхожу к бассейну, а он рассматривает девушку на помосте, интересуется, всесторонне ли она подготовлена. Тогда я не поняла, о чем речь, зато теперь в курсе.

С кем советовался император, к кому оборачивался? Ну же, Джанет, думай! Адриан? Альбус? Кто-то другой?

Злилась на свой страх и стеснение. Если бы заранее знать, не смотрела бы поверх голов, а жадно скользила глазами по лицам.

Нет, не вспомню.

И тут меня будто пронзило стрелой. Киара! Та девушка на помосте – будущая фаворитка виконта Роса. Вот почему император оборачивался, вот почему замял разговор о своем любимом развлечении: он покупал подарок. То есть за спиной монарха стоял Альбус Санс. Подарок подарком, но Киаре рожать виконтов, будущий отец имел право голоса.

Улыбнувшись, еще на шаг приблизилась к разгадке головоломки.

А что, если в письме говорилось о планах вероломного кузена? Тогда реакция Адриана объяснима. Вообще все объяснимо: и его нервы, и злость, которую он срывал на мне. Не связать два и два тогдашний советник не мог, присутствие Альбуса, внимание к нему императора уже настораживало, а анонимное письмо и последующий «холодный душ» от Неймара лишь укрепило бы в предположениях.

Но хватит додумывать факты. Нужно поговорить с Адрианом, иначе ты неизвестно до чего дойдешь!

Я одновременно жаждала и боялась скорее оказаться в Эбро. Прошло слишком много времени, след мог затеряться. О страшном старалась не думать. Есть такое старинное поверье: если не притягивать беду, она не случится.

Словом, времени на скуку не оставалось. Я то думала о былом, то грезила о грядущем. И пропустила бы ужин, если бы не мои спутники. На корабле я сблизилась с одной семьей. Невозможно провести в одиночестве две недели – именно столько плыть из Фрегии в Тамалу. К счастью, по пути мы зайдем на ряд островов, пополнить запасы продовольствия и питьевой воды. Иначе… Иначе не удивилась бы, если бы к концу путешествия на корабле появилась парочка сумасшедших.