Получившая имя

Капитан планировал зайти в главный порт Эркедских островов – Энкру, ничем не примечательный, кроме старой крепости, городок. Последнюю некогда возвели пираты. Вот уж ирония судьбы! Но от тех, былых морских разбойников, не осталось и следа. Эркедские острова давно перешли под власть Фрегийской империи, хотя формально сохранили независимость.

Тяжелый многопалубный корабль скользил в проливах между скалистых берегов, облепленных небольшими рощицами и одинокими деревцами. Пейзаж неуловимо напоминал местность возле Храма наслаждений, только без деревушек и вилл. Они притаились в глубине островов, подальше от губительных ветров.

Лоцман умело обходил мели, проводил корабль там, где казалось, не пройдет и рыбацкая лодка.

Его я заметила не сразу. Подумаешь, еще одна темная точка вдали. Мы как раз вышли из очередного узкого пролива, огибая небольшой островок. Корабль пришел с открытого моря и на всех парусах направлялся к нам. Позади скалы и сложные маневры, чтобы не сесть брюхом на риф, впереди – он. По мере приближения вырисовывались его очертания. Я быстро убедилась, это не торговое судно, а быстроходный военный корабль. Острый нос напоминал птичий клюв, словно рыба, легко рассекал водную гладь.

На верхней палубе все пришло в движение. Краем глаза заметила, как мужчины торопливо повели женщин вниз.

При виде черных парусов засосало под ложечкой. Пираты!

– Идемте!

Не заметила, как рядом оказался Йен. Он легонько подтолкнул меня в спину, а потом и вовсе поволок прочь.

– Все обойдется, – звучала многолетняя ободряющая ложь. – У нас есть оружие и вдоволь золота, отобьемся.

А ведь меня снова могут обратить в рабство! Не найдя живого товара, пираты не уйдут с пустыми руками. И попаду я либо на плавучий рынок, либо прямиком на торги в Эбро. В третий раз… Ну уж нет, лучше смерть!

– Йен, – попросила я, – вы не одолжите мне нож?

Торговец недоуменно уставился на меня. Наверное, решил, будто я рвусь пополнить ряды защитников «Принцессы морей».

– Почистить яблоко, – как можно невиннее улыбнулась в ответ.

Скажу правду, останусь без оружия. А так спишет все на нервное возбуждение.

Йен нахмурился, но протянул. Воистину, каждый мужчина – полноценный оружейный склад! Представляю, сколько всего еще у Йена припрятано.

– Спасибо! – поблагодарила, крепко сжав нож в руке. Так спокойнее. – И удачи!

Торговец ничего не ответил, только кивнул. Оба мы понимали, что сейчас нам потребуется тройная порция удачи.

Глава 15

Сидя в каюте и вслушиваясь в шум наверху, отчаянно сжимала кулаки, пытаясь понять, на чьей стороне небеса. Хотя бы теперь они должны повернуться ко мне лицом. Или награда ждала лишь смиренных и отчаявшихся?

Вместе со мной ждали своей участи дочери Йена – сейчас все жались друг к другу, не могли противостоять страху в одиночестве. Наши мысли были там, на палубе. Кровь замирала в жилах при мысли, что Йен или юный Ден погибнут. Если там пираты… Если там действительно пираты, щадить они не станут.

– Это просто снасти скрипят, тот корабль давно прошел мимо, – в который раз, сама себе не веря, повторяла я.

Девушки молчали. Обнявшись, они вздрагивали от каждого шороха. Наверное, стоило поведать им о прошлом, подготовить к рабовладельческому рынку, но я не хотела. Им и так тяжело, признания сделают только хуже. Можно подумать, если подробно расскажешь о горе, пережить его легче!

Наконец в дверь постучали.

Дружно переглянулись. Вроде, тихо, не кричат. Да и пираты стучать бы не стали. Однако никто не спешил открывать.

Стук повторился, теперь настойчивее, и сиплый незнакомый голос по ту сторону двери предупредил:

– Эй, лучше пустите сами, я все равно войду.

Сердце ледышкой замерло в груди. Избегая смотреть на дочерей торговца, поднялась и на негнущихся ногах направилась к двери. Значит, там, наверху, все мертвы.

– Не открывай!

Младшая из сестер ухватила меня за юбку. Развернувшись к ней, покачала головой.

– В некоторых случаях мужчин лучше не злить. Так нас хотя бы не изнасилуют. Надеюсь.

В последнем я была не уверена.

Лязгнул засов, и я приготовилась к встрече с будущим. Оно приняло образ лысого мужчины с клочками волос вместо усов. В распахнутой рубахе, штанах военного покроя и высоких сапогах со шпорами, с саблей наголо, он выглядел устрашающе. Картину дополнял свежий порез над бровью.

– Ого, целых три цыпочки! – присвистнул он, обведя взглядом каюту.

– Вряд ли вашему капитану понравится, если вы испортите товар, – грозно заметила я.

Нужно пресечь мысли о насилии в зародыше. Если я еще переживу, девочки точно нет: они наверняка девственницы.

– Какая смелая! И красивая.

Пират фамильярно коснулся моего подбородка. Вытерпела, только глазами сверкнула.

– Неужели откажешь храбрецу?

Лысый сделал шаг, понуждая отступить в каюту.

Девушки за моей спиной зарыдали. Нужно оставаться сильной хотя бы ради них.

– Полагаю, деньги тебе все же дороже?

Я понимала, стоит дать одному, быстро подтянутся другие, пойдешь по кругу. А после превратишься в третьесортный товар. Нет уж, если мне суждено вновь попасть на невольничий рынок, я дорого обойдусь будущему хозяину.