Получившая имя

Маркиз подтвердил мое предположение: император присутствовал на торгах, действительно купил девушку. Правда, Адриан полагал для себя, а не для Альбуса. И советовался Неймар с будущим, а не с тогдашним советником.

– И мне это очень не понравилось, – признался маркиз. – Прежде подобные вопросы обсуждались со мной. Зато подтвердились письма моих информаторов. Увы, я отнесся к ним легкомысленно, надеялся на личную встречу с императором, верил в порядочность кузена. Но все в прошлом, Джанет, – его рука коснулась моей. – И мы отомстим. Я ведь так и не сказал, кого жду и как здесь очутился. Кузен напрасно полагал, будто я стану размазывать сопли. Жадный торговец планировал продать меня как наложника, поэтому меня не заковали в кандалы: берегли кожу. Сама понимаешь, любые раны или ссадины снижают цену. Однажды я подкараулил стражника, который носил мне еду, и оглушил его. С помощью ножа перерезал веревку и сбежал. Вплавь добрался до суши, а там повстречал ребят, которые очень хотели заработать. Жизнь взамен солидного куша. Полагаю, ты знаешь, пираты не гнушаются работорговлей. Меня обязали участвовать в налете. Добрых чувств к людям торговца я не испытывал, с удовольствием перерезал им глотки, чем заслужил уважение новых товарищей. В ходе стычки прежний капитан пиратов погиб, но я сумел организовать людей и закончить дело победой. В итоге стал командиром. Звучит как сюжет приключенческого романа, но сущая правда!

Нахмурилась:

– Ты утверждал, будто отпускаешь пленников.

– Сейчас да. Тогда пришлось продать. Если попадаются рабы, тоже отправляю в Эбро. Прости, Джанет, но авторитет нужно заработать. Мне необходимы деньги, чтобы с триумфом вернуться в Зальц.

Понимала и не смела осуждать. Невозможно все время поступать правильно, когда-то да поступишься принципами. Да и так ли велик грех Адриана? Он не обращал свободных людей в рабство, а невольников в любом случае ждала незавидная участь. Освободить их? Всех не облагодетельствуешь. Умом понимала, сердцем… Тоже придется понять. Либо ты, либо они, другого не дано.

– И кого мы ждем? – тряхнула головой, избавляясь от лишних мыслей.

– Человека Альбуса. Мне тут птичка на хвосте принесла, он повезет крайне занятные бумаги, а еще деньги. Перехватим по дороге. Уж я позабочусь, чтобы император ознакомился с делишками своего нового советника.

– Я сохранила оттиск письма из гостиницы. – Порхнула к брошенному на пол платью и извлекла бумагу. – Может, пригодится?

– Когда только успела?

Адриан одарил меня полным уважения взглядом. Смутившись, взбила растрепанные волосы.

– Ты чего? – удивился Адриан.

– Да так… Все похоже на сказку.

Отвернулась и пару раз вздохнула. Брось, радоваться надо, а не грустить, дурочка! Не ты ли мечтала стать для него особенной?

Адриан встал, обнял со спины. Теплые ладони скользнули по шелку халата, дернули за пояс.

– Не сейчас! – Мягко отстранила его. – Чуть попозже.

Но маркиз ждать не собирался, усадил себе на колени. Халат сполз с плеч. Губы Адриана коснулись груди, заставив на время забыть обо всем на свете, в том числе усталости. Наслаждаясь ласками, скинула ненужный халат и запустила руку в исподнее маркиза. Он справился и без моей помощи и вскоре, приподняв за бедра, насадил на себя. Член скользнул внутрь легко: мы хотели одного и то же.

Страсть вспышкой пронзила тела и на время отключила сознание. Только после стремительной разрядки я вновь обрела способность думать.

– Ох, мы так никогда не договорим!

Отвела влажные волосы от лица и заглянула в глаза Адриану.

Каюта перед глазами плыла, качалась, мышцы до сих пор дрожали.

– Пока ты обнаженная, нет, – улыбнулся маркиз. – Неужели ты полагаешь, будто мне приятнее обсуждать Альбуса, нежели заниматься с тобой любовью? Мы не делали это слишком много месяцев.

– Тогда ты рискуешь уморить меня. Я больше не выдержу, Адриан, угомонись немного!

Чистая правда! Пусть занятие и приятное, но всему нужно знать меру.

– Ночью, – пообещал Адриан и неохотно отпустил меня.

– Всех перебудим.

Поискала глазами халат и, изловчившись, подняла его.

– Пусть завидуют.

– А ты Альбусу? – вопрос пришелся к слову, заодно помог вернуться к прерванной беседе. – У него теперь сын…

– Не удивлюсь, если в результате моих стараний мы сравняем счет. – Маркиз красноречиво покосился на мой живот, напомнив, что пилюли остались в доме графа. – И мой сын будет не от рабыни. Не беспокойся, твою вольную восстановят, а солгавший торговец понесет тяжелую кару. Альбусу тоже не сойдет с рук. Он похитил и насиловал свободную женщину. Сомневаюсь, будто его карьера после такого пойдет в гору.

– Но как нам все доказать?

Запахнув халат, осталась сидеть на коленях у маркиза: сил нет добраться до стула.

– В этом нам помогут двое: тот самый посланник виконта и человек, с которым я пробовал связаться в столице. Если ты сделала оттиск письма, то читала его.

Утвердительно кивнула.