Полудемон. Король. Алекс.

Очень хотелось сказать - нет, тем более я понял уже, к чему дело идет. Я просто не успел. Руфина шагнула вперед, притиснулась почти вплотную.

- А-алекс... ты ста-ал тако-ой кра-асивый за это ле-ето...

И всеми мослами об меня, да так, что я почувствовал себя бельем на стирке. Это, типа, соблазнительное движение и тон?

Очень захотелось взять ее за шкирку и вытолкать пинком под костлявый зад, наверное, я так и поступил бы, но не успел.

- А-алекс! Ык! Вир-н-лся!!!

Томми был пьян в накат! До той стадии, когда на ногах еще стоишь, но собутыльника уже искать не надо - посуда разговаривает. И даже вином от него на полкоридора разило.

- Том! Ты пьян! - я тоже не счел нужным понижать голос. Руфина пискнула - и метнулась по коридору. Апартаменты принцессы Мишель были расположены в достаточно людном крыле - и на пьяный скандал мигом подтянутся люди.

- Ык! Верн-лся! Жыв-вой! Брат!!! Дай я т-тебя аб-ныму!

Том упал практически мне на шею - и я принялся втаскивать его внутрь. На шум высунулась пара придворных, я захлопнул дверь - и едва не отвесил приятелю затрещину.

- ты чего тут изображаешь?

- пьяного. Что, плохо вышло?

- Вышло очень хорошо. А вино...

- Анриетта дала с собой пару бутылок. Мы как узнали, что ты возвращаешься... коллекционное, из погреба барона!

- и ты все вылил на одежду?

Конечно, Том был трезвее всех трезвых. Но как еще прогнать Руфину - не представлял. А потому, увидев ее, быстро раскупорил за углом бутылку, чтобы пахло, плеснул на себя - и принялся орать.

- Никогда! У меня еще полторы бутылки! И колбаса копченая. И сыр... будешь?

- спрашиваешь!

- А чего этой грымзе здесь надо?

- Не знаю. Кажется - меня. Странно.

- Странно? Алекс, ты себя в зеркале видел?

Действительно, за лето в горах я сильно загорел, волосы стали абсолютно белыми, глаза светились темной голубизной... красавчик, влюбиться можно. Только уж очень изящный.

- Ничего, Руфина уже оценила, подожди, пока остальные оценят.

Нужны они мне были, как рыбе - карандаш. Но - никуда не денешься.

Племянник короля, хоть и не особо любимый, и незаконный - добыча все равно богатая. Так что дамы открыли сезон охоты.

Тут еще дядюшка поспособствовал... зар-раза!

Началось с того, что дядя решил устроить турнир. В честь моего возвращения и почтить память графа Торна.

Я бы предложил пару бочек самогонки, но меня почему-то никто не спрашивал. Вместо этого дядя сообщил нам радостную новость таким тоном....

- Андрэ, Алекс, турнир состоится через десять дней. Я надеюсь, вы не опозорите чести нашей фамилии?

- разумеется, батюшка, - на людях Андрэ изображал послушного сына.

- Если вы приказываете, дядюшка.

- Ну же, мальчики. Неужели вам это не доставит никакого удовольствия?

- Мы будем счастливы, - с чувством сказал я.

Что Томми, что Рене, узнав про турнир, отреагировали одинаково - выругались. А то! Нужны доспехи, оружие, конь...

Достать это за десять дней до турнира, когда половина столицы занята тем же самым?

Нереально.

А участвовать без всего этого?

Можно, еще как можно. Но меня и так попытаются убить, судя по ласковой улыбочке Абигейли. К чему облегчать людям задачу?

А с другой стороны...

Я ухмыльнулся. Конь?

Есть у меня конь, и мы с ним друг друга уже чувствуем. Сойдет.

Доспехи?

О, нет! Это людям нужны доспехи, а мне хватит одной простой кольчуги, у меня ж чешуя под одеждой.

Оружие?

Есть! Я задумчиво осмотрел когти. А если ими?

Они у меня хорошие, кольчугу может, и не продерут, но панцирь вскрыть могут.

И на турнире на меня все смотрели в полном шоке. Выехал тут!

Как устроены турниры?

Два рыцаря, разогнавшись, тычут друг в друга копьями. Потом, если один слетел - то либо ему засчитывают поражение, либо он поднимается и требует бой на мечах. Дальше его соперник рубится с ним до первой крови - и ура! Победил тот, кто первый противника поцарапал.

Соответственно, все храбрые рыцари на турнирах напоминают раков. Или омаров.

Панцири, шлемы, латные рукавицы, кони - и те в железе. А тут выехал - растрепа даже без шлема! А что делать, если мне эта кастрюля смотреть мешает.

Даже Рудольф забеспокоился, уточнил, в своем ли я уме... может, не поздно переодеться? Конечно, я отказался. Зато тетушка обрадовалась до изжоги... с-стерва.

А вот не дождешься.

У моего седла висело замечательное изобретение степняков, с помощью которого они лошадей ловят.

Аркан.

Качественный, плотный, аккуратный, тщательно сбалансированный. Таким быка поймать можно... а дальше?

А дальше все было просто.

- Барон Тарамар!

Барон был укомплектован по полной. Конечно, он разогнался и поскакал на меня.

Я направил коня чуть в сторону, ровным шагом, барон скорректировал направление движения... видеть эту груду мяса в металле, движущуюся на меня, было не слишком приятно. Ровно за секунду до столкновения, я тронул коня в сторону, барон пролетел мимо, но сразу остановиться не смог, а над моей головой взвилась петля аркана.

Ш-шись!

Барарарах!

Легкий свист веревки полностью перекрылся грохотом от упавшего барона. Шлепнулся он душевно, весело, звонко... и не встал. А что?