Полудемон. Король. Алекс.

Это у рыцарей седла специальные, с высокой передней лукой, а у меня простенькое, чуть ли не попона на конской спине... когда Андрэ проносился мимо, я просто сверзился с седла, оказавшись на боку лошади - и чиркнул ножом по его подпруге. Потом выпрямился и поскакал дальше. Грохот за спиной свидетельствовал о том, что моя идея удалась. Его высочество упал на песок и теперь сильно напоминал вареного рака. К сожалению, упал он на живот, так что смог, загребая песок всеми шарнирами, самостоятельно подняться и теперь ждал меня. Я спрыгнул с лошади, отпустил коня, хлопнув его по крупу - и направился к его высочеству.

Что удивляться - Андрэ попер на меня тараном. Просто, прямолинейно и грубовато. Анри мне бы за такое уши выдрал. Естественно, я уклонился - и Андрэ минут десять гонялся за мной по всей арене. Но это, простите, килограмм двадцать, а то и тридцать металлолома. Когда это прет лошадь - одно дело, а вот когда ты сам, на своих ногах... уже через десять минут братец дышал так, что слышно на весь стадион было. Я же издевался от души. Вертелся вокруг братца так, что казалось, будто я едва уворачиваюсь от его ударов, оказавшись за его спиной то раскланивался, то посылал воздушные поцелуи, то примерялся отвесить пинка... естественно, простым людям спектакль понравился - и трибуны начали очень быстро орать 'Алекс!!!'.

Андрэ все больше и больше нервничал - и когда он сам сорвал шлем и откинул его в сторону, я понял, что время пришло. В очередной раз увернулся от его меча - и ловко царапнул его по щеке.

Потекла кровь.

Андрэ остановился, не веря своим глазам. Я ехидно улыбнулся.

- Надеюсь, братец, ты не в обиде?

И направился прочь с ристалища.

- Алекс!!!

Чутье демона взвыло набатом. Упасть, перекатиться, оглядеться...

В алом песке ристалища дрожала короткая арбалетная стрела. Не увернись я... м-да. Я проследил взглядом ее траекторию. Там кого-то сильно били... отлично. Авось, до смерти не убьют, а если что...

- Алекс!

Ко мне бежали Томми и Рене. Я ухватил друга за шкирку и прошипел пару слов. Рене же схватил меня за плечи и принялся оглядывать.

- Живой?!

- не дождетесь...

Виконт Моринар облегченно выдохнул и хлопнул меня по плечу.

- Живой...

Я выдернул стрелу из песка и направился с ней к дядюшке. Дорогу мне преградил Андрэ.

- Алекс, ты...

Не долго думая, я крепко обнял братца.

- Андрэ, спасибо за поздравления. Мне очень приятно. Это так благородно с твоей стороны - уметь проигрывать!

Похоже, мой братец в родстве с рыбками. Вон как жабрами хлопает. Подойдя к дядюшкиной ложе, я огляделся. Нет, не влезть. Можно бы, но к чему демонстрировать ловкость?

- Дядюшка, а что это за гадость тут летает?

И помахать стрелой.

Дядя оказался на высоте.

- Победителем турнира объявляется мой любимый племянник, Александр Леонард Раденор!

Трибуны взревели, и прошло не меньше пяти минут, прежде, чем речь продолжилась.

- Поскольку на победителя турнира было совершено коварное покушение, торжество по случаю победы будет отложено до выяснения обстоятельств!

Придворные заворчали, но тявкнуть не посмели. Я усмехнулся. Ну да, да ну? Отложено, потом забыто, а там... либо меня угробят, либо в следующий раз Андрэ подсудят...

Я раскланялся на все четыре стороны и направился с ристалища. Вымыться, переодеться...

Не дали. Подбежавший слуга передал королевский приказ - немедленно явиться к дядюшке в кабинет. Ну что за сволочи? Не был бы я полудемоном - ей-ей, озверел бы от такой жизни!

***

Собрание состоялось в королевском кабинете. Я, король с королевой, принц с принцессой и папенька королевы. Первым слово взял Рудольф.

- Алекс, полагаю, в тебя стрелял кто-то недовольный твоим пренебрежением рыцарскими традициями.

Ну да. Это же так по-рыцарски!

- А убийцу не поймали?

- Нет. Не успели, - это уже Шартрез. А морда такая трагичная... страдалец ты наш! За чужую казну!

- Очень, очень жаль.

- Тем не менее, праздник придется отложить. Да и победа у тебя. Алекс...

- Дядюшка, в рыцарском кодексе ничего не сказано ни про одежду, ни про методы ведения боя.

- Все равно это было нечестно, - буркнул Андрэ.

Я на него посмотрел с интересом.

- Кузен, ты тяжелее меня, лучше выучен, старше по возрасту и совершенно здоров. Мои преимущества - ловкость и гибкость, ими я и пользовался. Что в этом бесчестного? Ты же не испытывал угрызений совести, решаясь сразиться со мной? Хотя и знаешь, что один удар копья может оказаться для меня последним.

Андрэ скис. При такой расстановке акцентов он выглядел той еще сволочью. Я ему улыбку послал - пусть позлится. Руфина глазками захлопала:

- Ах, Алекс, глядя на вас и не скажешь, что вы так тяжело больны.

Я и ей подарил улыбку.

- Так люди вообще твари сложные, загадочные... от слова 'гады'.

Последние три слова уже про себя, чтобы никто не слышал. Перебьются.

- Полагаю, нам надо начать расследование, - а это Шартрез. - Сегодня же, по горячим следам.

- Завтра с утра отчитаешься, - буркнул Рудольф и выставил нас всех из кабинета. Я и пошел в свои покои. А там меня ждал Томми.

- Достал?

- А то ж! Убийцу всем миром запинали, но - вот!