Полудемон. Король. Алекс.

- Кстати - и женится, наверное. Я же его не отговорю, а объявлять во всеуслышание о ее природе - тоже хорошего мало. Нас тут сваты да символическая охрана, а их - весь Ратавер да и Теварр, с которым у нас дружбы отродясь не было.

- Здесь помолвка, а дома свадьба?

- Не недооценивай обаяния вампира. Хорошо, пусть они женятся. Кто помешает девушке забеременеть, а после родов сына порвать горло супругу и стать регентом при малыше?

- Никто. А Рудольф?

- Ты считаешь его преградой? Учти я не обаятелен, а вот Лавиния понравится народу. Она как раз... в стиле Рудольфа.

- Думаешь, кто-то рассчитал все еще двадцать лет назад?

- Зачем? Мало ли королей, герцогов, просто богачей? Вампир в семье - это гарантированное обогащение.

- И что мы можем сделать?

- Что угодно. Вплоть до того, что я женюсь на вдове своего кузена.

- Ты серьезно?

Том смотрел такими глазами...

Я фыркнул.

- Ну, дня-то на два - можно. И почему бы полудемону не воспитать четвертьвампира?

Том закатил глаза.

- Алекс, я тебя боюсь.

- Я страшный, - охотно согласился я. - Бойся.

- Зараза ты...

Можно было бы поездить по деревням, поискать свидетелей, расспросить,... но я подозревал, что мы и так все угадали правильно. Да и времени нам на это не дали.

Все решилось раньше, чем мы думали. Обнаружив, что раскрыта, Лавиния перешла в наступление.

***

Милорд.

Прошу Вас увидеться со мной в беседке через час после фейерверка.

Нам надо обговорить нечто очень важное, касающееся наших отношений.

Л.

Записку мне принес Том. А ему передал какой-то слуга. Я пробежал глазами короткие строчки и фыркнул.

- Меня идиотом считают?

Том пожал плечами.

- Полагаю, что да. И потом, девушка старалась...

Я осторожно сложил записку как было, запечатал, благо, исходную печать почти не нарушил, понюхал.

Да уж. Духами облила... оно и к лучшему. Конечно, идти я и не собирался, но хорошо, что автор записки так легко вычисляем.

- Я тоже... постараюсь. Жди меня.

И выскользнул в окно.

Самым удобным в нашей комнате были карниз и плющ. Последний так и вообще оплетал замок от фундаментов до башен.

А по карнизу очень удобно было пройти до нужного места, частично спуститься... и вот оно. Окно нужной мне комнаты.

Андрэ не было в спальне, вообще никого не было.

Я прицелился.

Маленький конвертик спланировал прямо на кровать, благо, та была недалеко от окна. Я усмехнулся - и полез обратно.

- Куда ты его дел? - было первым вопросом Тома.

- Переадресовал Андрэ.

- Ну да...

Там же ни имени, ни титула, письмо может относиться к кому угодно!

- А что будем делать мы?

- Заляжем в засаде заранее. Еще до фейерверка.

- Я залягу. Тебя-то должны видеть, а кто обратит внимание на меня?

- Нас будет мало. Нужен и кто-то еще...

- Зачем?

- Как независимый свидетель, Томми.

- Свидетель - чего?!

Я закатил глаза. Иногда приятель едва соображал - но сегодня это было некстати.

- Думаешь, меня приглашают, чтобы угостить бокалом вина?

Том смотрел на меня минуты две, а потом покачал головой...

- Алекс...

- Я не стану его убивать. А если он сам нарвется... я тут точно буду не при чем.

- Это же будет война с Теварром!?

- Не первая и не последняя. И что?

- И ничего, - пожал плечами Том. - Знаешь... мне ведь тоже Рудольфа любить не за что.

Я знал. Судьба детей казненного отца была бы незавидна. Нищета, голод, смерть... моя мать спасла и Рика, и его семью, так что у них передо мной был долг жизни.

Впрочем, я не хотел требовать его с Тома. Если бы друг счел, что должен уйти - я бы отпустил его. С сожалениями, со слезой, но отпустил.

Дружба - это не ошейник или цепь, это единство. А его насильно не добьешься.

***

В качестве третьего и четвертого были выбраны два дворянчика из свиты Андрэ. Том принялся болтать с ними после ужина, а потом по секрету поведал, что говорят - тссссс! - герцогиня назначила кому-то свидание после фейерверка. Может быть, мы подкрадемся и посмотрим?

Сказать принцу?! Или герцогу Ратаверу?

Да что вы!

Это ж сплетни слуг! А если все будет не так? Мы потом от позора не отмоемся!

Когда Том хотел - он бывал неотразимо убедителен. Так что еще за час до фейерверка все трое пропали с глаз долой.

Я потанцевал со всеми подряд, включая и 'свою' баронессу, посмотрел на фейерверк - и тоже ушел с праздника.

Ненадолго.

Только вот...

Лавиния не собиралась никуда уходить. Увидев, что я исчез, она довольно ухмыльнулась - и продолжила танцевать. И только-то.

Она не собирается идти на свидание?

Или...

Я уже начал догадываться, что там будет. Только вот предотвращать я это не стану. Ни разу, ни два раза. Пусть случится, чему суждено.

Я сидел на окне за тяжелой портьерой, лопал вкусный виноград, прихваченный целым подносом у услужливого лакея, попивал водичку - и смотрел на небо.

Скоро, уже скоро...

Из парка донесся дикий крик. Я насторожился и выскользнул из-за занавеси. И, по закону подлости, сразу же наткнулся на Лавинию, которая застыла неподалеку в фигуре танца.

- Ты!?

Столько было в ее глазах изумления и ненависти.

- Я. А что?

А вот мои глаза были невинны. Я-то тут не при чем.

- Госпожа, а я должен был быть в другом месте?