Полудемон. Король. Алекс.

- Оставаться здесь и собирать компромат.

- Алекс... это цинично.

- А я добрым и не прикидывался.

- тебе Андрэ не жалко?

Я посмотрел на гроб, в котором лежало тело моего двоюродного брата. Мы так и не стали родными, не стали близкими, мы вообще никем не стали. Даже врагами.

Рене мне был намного ближе, чем Андрэ.

Сочувствую ли я ему?

Не больше, чем любому другому парню. Что и было озвучено.

- Он ведь перед Мишель не виноват...

- Никто не виноват. Но ведь никто ничего и не делал для нее, так?

Том кивает.

- Значит, я тоже не обязан разбираться в мере наказания. Андрэ не виноват. А вы? Если бы что-то случилось с Риком, вам бы худо пришлось. В чем виноваты вы?

Том опустил голову.

- Алекс,я все понимаю. Но это как-то... Абигейл - да, она виновна, мсти! Рудольф, хотя он попросту глуп. Родня королевы - спору нет! А этот сопливый мальчишка?

- Абигейл. Только в штанах. Вспомни, на турнире он не собирался меня щадить или хотя бы проявлять благородство. Он привык быть лучшим, первым, привык, что ему все в попу дуют... я не мстил лично ему, Том. Я просто толкнул колесо мести - и жернова сдвинулись, перемолов и его судьбу. Я не ненавидел его - и я не считаю себя виновным. Он просто съел то, что приготовили для меня. Так бывает.

- Ты подсунул ему записку и ты его подставил.

- Да. И что?

- Ты же понимаешь, что я хочу сказать.

Я вздохнул. Ей-ей, если Томми и дальше будет так морализаторствовать - сделаю его главой над всеми святошами страны. Пусть проповедует.

- Я все равно не чувствую себя виноватым. Как хочешь, Томми, но это судьба. Чем он лучше или хуже другого парня? Я мог бы подсунуть записку кому угодно. Я выбрал его - да. И не без задней мысли.

- Какой же?

- Том, я наследник второй очереди. За Рудольфом наследовал Андрэ. Потом - дети Андрэ, если он их оставил. Если нет - то Руфина и ее дети. К счастью, у нее детей не было. У него пока тоже. Детей... не знаю. Наверное,, у меня рука бы не поднялась их убивать. А вот Андрэ... Томми, а он уступил бы мне трон?

- Н-нет...

- Мне пришлось бы воевать за то, что мое по праву. Ты хочешь для нашей страны междусобиц?

- Нет. Но ведь обычно трон переходит от отца к сыну...

- Так, да не совсем. Мы же вместе изучали законы. Дед мог оставить трон матери, и он сделал бы это. Просто потому, что Рудольф со своей недальновидностью и сворой лизоблюдов рано или поздно угробит страну. Но Абигейл помешала деду поступить так, как лучше для Раденора.

Это - хорошо?

- Н-нет...

- Вот и я так думаю. Я просто восстанавливаю справедливость и возвращаю себе то, что мое по праву. Это - мой трон. Моя страна. И я за них в ответе. Понадобится - я и сотню таких ничтожеств, как Андрэ на фарш переработаю. Лишь бы в Раденоре все было хорошо и спокойно. Не было голода, войны, раздоров, распрей...

- Ты идешь к хорошей цели кривыми тропами. А не боишься ее замарать?

Я задумался. И решительно покачал головой.

- Нет. Я верю, что смогу. Справлюсь. И я готов все отдать своей стране. А Андрэ и Рудольф искренне готовы были все у нее взять. Это ведь вещи разные?

- Очень.

- Тогда закончим душеспасительную беседу? Учти, на небо я не рвусь, а в аду я как бы и свой...

- Чего б удивляться.

Я усмехнулся - и мы продолжили бдение у гроба. Я даже глаза потер и волосы взлохматил, так что герцог поверил в мои душевные страдания. Или просто - хотел поверить?

- Ваше высочество! Мерзавец во всем признался!!!

- Ваша светлость? Так кто же покушался на моего несчастного брата?!

- Это подлые риолонцы!

О как! Ну, фантазия!

- Он во всем признался. Ему заплатил посол Риолона, чтобы негодяй убил вашего брата и сорвал помолвку, которая означала мир между двумя великими державами!

Я аж прослезился. Ну, герцог, ну, хват! Я в восхищении, иначе и не скажешь! У него в доме убили наследного принца, но виноваты соседи! И враги!

Уметь надо!

Но издеваться я не стал. Схватился за сердце.

- Риолонские шпионы!? Какой кошмар!

- Да, это ужасно! Ваше высочество,, возможно, я провожу вас отдохнуть?

- Нет, что вы! Как можно! Три ночи я обязан бдить над телом брата...

- Тогда, возможно, вы соблаговолите перекусить?

- Да, герцог, если вас не затруднит. И можете обращаться ко мне по имени - не на людях, конечно...

Разумеется, герцог заглатывает наживку так, что она у него сзади высовывается.

- Ваше... Алекс, это такая честь для меня!

Я вздыхаю.

- Ах, Андрэ... как же я скажу это дяде...?

Намек отлично доходит до адресата.

- Ва... Алекс, полагаю, в таком деле не лишним будет мой совет.

- Ваша светлость?

Ну и что вы мне посоветуете?

- Конечно, это ужасно, но ведь если мы предоставим вашему дядюшке голову истинного виновника...

- Да. Непременно!

- Я сегодня же напишу его величеству. И разумеется, решу вопрос с послом Риолона.

Я делаю недоумевающее лицо и мне растолковывают.

- Его величество, Микаэль Теваррский, разумеется, поможет нам и предоставит своему царственному собрату Рудольфу голову виновника...

Я задумчиво киваю.

Конечно! И поможет, и предоставит! Только вот пострадает от этого мой родной Раденор. Мы сцепимся - и всерьез - с Риолоном, а Теварр подберет остаточки. От обоих королевств.