И наверняка этим пользуется.
Ну да...
Добродушно похлопал меня по плечу...
- Алекс, сынок, такое горе...
Угу. С каких это пор кончина принца недружественной страны для тебя горем стала? Но слезинку я тоже смахнул.
- Ваше величество, это... просто ужасно! Это такой кошмар, эти убийцы...
Король внимательно приглядывался. Играю? Честен?
Остановился на втором впечатлении. И тоже горестно вздохнул.
- Сынок... ты позволишь тебя так называть?
- Да, ваше величество...
Аргадону расскажу, вот тот конкуренту порадуется! Вдруг даже в гости зайдет... для выяснения?
- У меня старший сын почти как ты по возрасту...
А дочери нет. Не свезло. А то б не стал герцога припутыывать... или стал?
Вампир в королевской семье вещь ненужная. Это у моей матери выбора не было, а Микаэлю - что? С таким соседом, как дядюшка, можно особенно не напрягаться. Сидеть и ждать, пока он сам страну развалит.
Рудольф справится... если я не вмешаюсь. А что там мне на уши вешают?
- для родителей это всегда горе, тем более, что Андрэ даже не успел оставить наследника...
- Да, ваше величество....
- Можешь называть меня просто дядюшкой. Наши семьи породнились...
Ага. Вспомнила шлюха, как девкой была! Это ж было лет триста назад, да и то... темная была история. То ли теваррская принцесса тогда померши, то ли наша... история точно была.
- Да, дядюшка...
С другой стороны - не все ли мне равно? Один дядюшка, два дядюшки... говорят, после первого привыкаешь. Интересно, а риолонский король мне туда же не набьется? Лучше - с наследством.
- С другой стороны - у них остался ты. Почтительный племянник, это ведь как сын....
Тем более, что других наследников и нет. Разве что Абигейл срочно затяжелеет. Но....
У нее возраст. В таком зачинают только с помощью или Бога - или мага. Ей сейчас около сорока лет, теоретически, она может забеременеть. Но сколько времени на это потребуется? Дядюшка-то уже не так прыток, поистратился...
А магически зачатые дети, к сожалению, имеют большой недостаток. Примерно половина их рождается ущербными умственно или физически. И часто мать может умереть при родах. Абигейл, конечно, поддержат магией, но - риск. Серьезный..
А ждать-то и нельзя, королевство не может без наследника.
И кто?
И то...
- Я сделаю все, от меня зависящее, дядюшка.
Микаэль закивал, подхватил меня под локоть и повел к замку, рассуждая, что Лавиния теперь тоже страдает. Я лишился брата, а она - любимого жениха.
Я послушно соглашался.
Жениться?
Почему бы нет. Но приданное... ах, это страшное слово....
Его величество кивал - и тоже соглашался, что приданное должно быть. И те рудники... да, конечно, это потеря для наших государств, но ежели подписать договор о намерениях, то это будет куда как лучше.
Я тоже соглашался, но заметил, что договор будут прорабатывать опытныке дипломаты. А я...
Я в этом не разбираюсь. Вот стихи...
Скажите, а вы читали Авриэля Риолонского? Правда ведь, это был великий Поэт!
Увы... не читал.
Но мы его обязательно обсудим!
***
С Лавинией мне тоже удалось переговорить. Она приходит ночью. И я едва успеваю остановить шаловливую ручку с кинжалом.
- Сукин сын!
А вот за хамство - н-на!
От пощечины полувампирша отлетает в другой угол.
Не знаю, смог бы я ударить женщину - или нет? Но Лавиния - это не женщина.
Это нечисть. И с ней дозволено все. Понадобится - я ее серебряной цепью поперек хребта отхожу.
- Мать мою не тронь, подстилка общественная.
Бью наверняка. Такие полудемонессы весьма блудливы, это я еще с уроков некромантии помню. Лавиния шипит, но язычок прикусывает. До крови.
Киваю на кресло.
- Сядь.
Повинуется.
- Ну и какого Искушающего тебе тут надо?
- Зачем ты согласился на брак?
Я усмехаюсь.
- Экзотики захотелось?
- Неубедительно.
- А что ж ты папочке не сказала, что мое согласие тебя не возбуждает? То есть не убеждает? - издеваюсь я.
Опять шипит. Может, змеюшник завести?
- Ему нужен трон....
- Странное совпадение. Мне он тоже нужен.
- Так откажись на мне жениться!
- Размечталась! Кто ж от такого предложения откажется?
Лавиния мрачнеет.
- Тогда я хочу знать, что ты затеял!?
- Собираюсь жениться вместо моего погибшего брата, - усмехаюсь я. - А что?
- Ты знаешь, кто я...
- знаю.
- Но сам ты кто?
- Я же говорил. Маг огня...
- Я пробовала... с магами. На них тоже действует. Так кто ты?
- Маги, девочка, - подцепляю ее за подбородок, - бывают разной силы.
Лавиния опускает глаза. Этого она не учла, и возразить ей нечего.
- А вот почему ты соглашаешься выйти за меня замуж?
- Я хочу быть королевой.
- К тому же - свободной от давления отца - и его величества Микаэля, так?
Лавиния бледнеет.
- Ты... знаешь?
- Я так похож на дурака?
Судя по лицу вампирши - похож. Но возразить она не осмеливается, еще бы.
- А кем ты собираешься питаться?
Лавиния шипит,, показывая зубы. Я усмехаюсь.
- Значит так. Преступников я тебе обеспечу. Но попробуешь сожрать кого-то не того - и я тебе сам щипцами зубы выломаю. Ты поняла?
Всерьез она меня явно не воспринимает. Но попользоваться готова.
- Ты мне предлагаешь договор?