Полудемон. Король. Алекс.

- Мы женимся. И я, скорее всего, становлюсь наследником престола. Ты - соответственно, принцессой. Веди себя хорошо - и останешься жива и довольна.

Лавиния кривит губки..

- А ты... будешь мной доволен?

Шаловливая ручка тянется вниз, к моим брюкам. Я ловко перехватываю ее.

- Перебьешься.

- Но....

- Или ты еще девственница?

Явно нет, судя по показывающимся клыкам. Злится, но держится в рамках. В этом вся нечисть. Покажи им силу - и управляй, как пожелаешь. Только вот удара в спину придется ждать ежеминутно. Привычное для меня состояние.

Стервоза.

- Брак объявим состоявшимся. Если будешь работать на меня - получишь свое.

- Будешь держать меня в целомудрии?

- там посмотрим. Учти, я настою на осмотре, и если узнаю, что ты в тягости - вырву с корнем. Поняла?

Поняла. Но всерьез не принимает. А зря.

Она просто привыкла крутить мужчинами в свою пользу...

- Как скажешь... любимый.

Я усмехаюсь.

- Любовь моя, вы прекрасны.

Лавиния делает реверанс, улыбается, потом чуть морщится.

- Ты не мог ударить не так сильно? Синяк останется.

Вторая пощечина относит ее в угол.

- Будешь мне лгать - будешь новые клыки выращивать. Поняла?

Вот теперь она смотрит на меня чуть уважительно. Аргадон, что это за женщины, которым для уважения нужны пощечины?

Извращение.

Но когда Лавиния уходит, я откидываюсь на подушки и вздыхаю чуть спокойнее. У меня еще будет время объяснить ей, кто тут главный. А пока...

Лишь бы игру не поломали.

***

И мы играем.

Лавиния - страдающая невеста, я - страдалец, который потерял любимого брата, герцог - благородный отец, его жена - заботливая матушка, Микаэль - строгий но справедливый король...

Роли расписаны, как в театре - и мне ужасно хочется вырвать глотку автору пьесы. Или хотя бы части ее участников.

Томми смотрит насторожено, ему приходится тяжелее всего. Если я ллгу, как дышу, как и любой полудемон, то он спотыкается - и потому играет неодобрение.

Жениться на невесте погибшего брата....

Это не слишком.... благородно.

Конечно,. На него начинают давить и подкладывают в постель какую-то графиню. Ну... что б и не попользоваться, если дают и стараются? Если б еще и деньгами...

Так что к концу десятого дня поссле смерти Андрэ мы подпписываем два договора.

Брачный и мирный.

И в первом получаем столько...

Здоровущий кусок земли, рудники, скидки по торговым пошлинам... я постарался.

Зато второй договор чисто схематичен. Да, не будем нападать друг на друга. Мир, дружба, вино...

Я должен в это поверить?

Не верится. И чем дальше, тем больше.

***

Сам брак будет заключен у нас, в Раденоре.

Рудольф в курсе и уже прислал гонца, что ждет нас с телом сына... ну и с невестой.

Но убийцу нашли, правда?

Да, конечно, правда. Я в курсе переписки.

Поднять призрака несложно, а пообещать ему хорошее упокоение и посмертие - тем более. А я теперь могу смотреть его глазами.

Он в курсе всей дипломатической переписки как герцога, так и короля, а заодно и переговоров, так что большую часть ночи я трачу на его отчеты.

Он ведь может только показать увиденное. И я смотрю, как Микаэль пишет своему наследнику, приказывая готовить войска, как приказывает герцогу подготовить кортеж, как ругается на того же герцога - мол, ты, сукин сын! Почему сбежал убийца?!

Как теперь замазать риолонцев!?

Впрочем, долго они не размышляют. Пользуются тем, что я видел убийцу считанные секунды и находят какого-то несчастного. Обещают ему золота для семьи - и он показывает на допросах все, что им надо.

Потом его казнят, но не зря. Можно отписать Рудольфу о коварстве соседей и готовиться к войне.

Я все подтверждаю. И даже делаю Лавинии предложение по всей форме.

На балу, с розой, коленопреклоненный...

Зрелище - убиться люстрой! Принц с белыми волосами, весь в черном, в честь траура, опускается на колени перед прекрасной светловолосой девушкой в белом платье. В честь траура на платье присутствует черный шарф - он же пояс. И принц предлагает ей белую розу, любовь и верность до гроба.

Я и не лгал, я просто не уточнял, чей будет гроб.

Лавиния принимает цветок, а принц поднимается и целует ей руку.

Красивая романтическая сказка.

***

Обратная сторона медали - убийца по имени Кайл, который наконец поправился после пытки и собирался переправиться через границу. На всякий случай он записал для меня свои показания.

Кто нанимал, зачем, как он убивал, каким ножом - все от и до.

Конечно, таким признаниям цена меньше, но ведь и то неплохо.

Если он доберется до Раденора, он придет к Моринарам и будет ждать меня там. Я написал ему рекомендательное письмо к Рене. Полагаю, Кайл прочитает его еще до того, как перебраться через границу. Очень умный человек, жаль, что однажды ошибся с дичью.

А еще - герцог Ратавер, который едет с посольством в Раденор. Его величество страну оставлять не собирается, во всяком случае пока. Он будет собирать войска, чтобы отомстить подлым риолонцам.

Мы тоже будем собирать войска.

Месть - благородное занятие и оно достойно полудемона.

***

Это было в Теварре.

А в Раденоре бурлили... настроения.