Полудемон. Король. Алекс.

Друзья смеются, словно услышали хорошую шутку. И я начинаю посвящать их в подробности своего плана. Рене слушает внимательно - и вносит коррективы. Справедливые, кстати говоря. Я до них не додумался. Хорошо, когда есть друзья. И еще лучше, когда друзья - умные.

***

Карли приходит ночью. Скребется в дверь - и я открываю, думая, что пришел Томми. Но - нет.

- Алекс! Прошу тебя!

Зря. Я и так не хлопнул бы ей дверью по носу. Даже если это ловушка.

- Входите, виконтесса. Иначе будет скандал.

- Не называй меня так!

Я смотрю с удивлением. И - жалостью.

Карли уже не выглядит той прежней счастливой девочкой. Глаза запали, губы обметало, руки стиснуты перед грудью... нет, я не могу назвать ее счастливой и спокойной. Но что ей нужно от меня?

Это выясняется сразу же.

- Алекс, я была такой дурой!

Да неужели?

- Я думала, Дион меня любит.

- разве нет?

Если он с ней непочтителен - я ему что-нибудь оторву. Болезненно. Предупреждал ведь.

- Он... иногда он так смотрит на меня...

- только смотрит?

- Да. Как хищник на кролика. И почти не замечает меня. Я... я словно одна. Совсем одна.

Я пожимаю плечами.

- Может, это временное охлаждение? Бывает...

- он даже нашему ребенку не обрадовался! Словно это щенок какой-то!

- Что тебе от меня нужно, Карли?

И она хватает меня за руку. Сильно.

- Алекс! Помоги мне!

- Как?

Заминка.

- отправляйтесь к своему мужу, виконтесса. Вы сами его выбрали.

- Я не знала... Алекс, ты ведь любишь меня!

- Любил.

- Нет! Ты и сейчас меня любишь! Я вижу!

Плохо. Надо поработать над мимикой.

Но видимо, что-то Карли видит и сейчас, потому что пальцы сжимаются еще сильнее.

- Любишь. Я знаю... - и голос довольный. - Зачем тебе жениться на этой кукле?

- Ради наследника, - спокойно объясняю я. - и хорошего приданного.

Хотя бы второго.

- Ты мог жениться на мне.

- Вы замужем, виконтесса.

- Это поправимо!

И я думал, что я циничен? Кого же я любил? Если беременная женщина, глядя мне в глаза, предлагает убить отца ее ребенка - и жениться на ней!?

Разумеется, ее первый ребенок будет признан наследником виконта. Но второй точно будет мой! И третий! И вообще - любовь и верность!

Наверное, я просто немею в ужасе. Кого я любил? Кого!?

Карли принимает это за согласие и развивает тему! Ну да. Можно и отца виконта убить! А Лавиния... а что с ней?

Уедет домой!

Позор?

Пффф!

Она же теваррка! Какая ерунда!

Наконец я стряхиваю оцепенение...

Поднимаюсь, беру Карли за руку - и вытаскиваю из комнаты.

- Виконтесса... Я больше не хочу вас видеть. Никогда.

Она пытается что-то еще сказать, но я захлопываю дверь и не реагирую на стук. А шуметь она не рискует. Привлечет внимание - и как оправдаться перед мужем?

Да тут стоит пожалеть мужа!

Кого я любил?!

Боги, что бы я мог с собой сделать? Что я мог бы сделать с королевством?

Карли, Карли...

Остаток ночи я провожу на балконе. Щеки горят, сердце колотится, к горлу подкатывает тошнота...

Моя любовь.

Моя боль...

Карли...

***

Все были заняты. Они готовились к свадьбе.

Я тоже был занят. Я удрал на два дня из столицы - догонять риолонского посла.

А то как же!

Когда привезли гроб с телом - дядюшка взбеленился. Послушно подставил уши под лапшу - и объявил риолонцам войну. Посол выслушал его, попытался оправдаться, получил прицельно вазой, успел увернуться и удрал.

И правильно сделал.

В гневе Рудольф мог его и мечом навернуть.

Я догнал 'риолонских подлецов' в двух днях пути от столицы. Коня едва не загнал, но дело того стоило! Одни глаза риолонского посла, когда он меня увидел, окупили мне все страдания, в том числе и стертую о седло задницу.

Большие, круглые...

Не долго думая, я кинул поводья коня слуге и плюхнулся у костра.

- Я по делу. Или вы сначала на меня выплеснете все то, что дядюшке не досталось?

Посол сыграл в окуня. Открывал и закрывал глаза, хлопал жабрами... я терпеливо ждал, пока он пройдет тяжкий путь эволюции. Но наконец мужчина пришел в себя.

- Не ожидал вас увидеть, принц Алекс.

- Ну, вы и выходки дяди не ожидали, - заметил я, светски улыбаясь и прицеливаясь к аппетитно пахнущей палочке шашлыка. Посол помрачнел.

- Вы правы...

- и сейчас я расскажу вам кое-что интересное. О том, кто убил моего двоюродного братца и зачем. А еще - о моем браке...

Разумеется, всей правды я не раскрыл. Сказал просто, что письмо было адресовано принцу - к принцу оно и попало. Только не к тому.

А там уж теваррцы воспользовались ситуацией.

Есть ли у меня доказательства?

Да, вот собственноручное признание убийцы. Да не того убогого, а настоящего. Который готов точно показать и где ждал, и как убивал и даже кого хотел убить. Так что меня вовсе не устраивает воевать с Риолоном. Мы этой войны не выдержим, к тому же и Теварр ударит нам в спину...

Кто бы не ударил?

Посол слушал внимательно.

- А чего вы хотите, ваше высочество? И что предлагаете?

- Мирный договор - однозначно. И - часть Теварра.

- то есть?

- дядя все равно помчится воевать. А я постараюсь сделать так, чтобы теваррцы выставили и свои войска. Куда они денутся! И вот когда они нападут на вас, мы ударим им в тыл! А потом пойдем прямым маршем на Теварр...

- интересное предложение, ваше высочество...