Полудницы

Илий и Азим переглянулись. Старик многозначительно поднял бровь.

– Значит, договорились? – спросила главврач голосом, не терпящим возражений.

Доктор и библиотекарь одновременно кивнули.

Автобус доехал до того участка трассы, где Илий в погоне за полудницей бросил свой джип и остановился. Доктор пошел вдоль реки и нашел свой автомобиль таким, как оставил его несколько дней назад у каменной гряды. Казалось, что с того дня прошел целый месяц.

Затем они попрощались с Гульшан почти на том же месте, где впервые встретились перед погоней – на стоянке с одиноким деревом, где теперь стоял обгоревший кузов легковушки. Девушка поехала с найденной девочкой в Приречье, остальные отправились в Мирный.

«Все что-то потеряли, – думал старик, глядя вслед уезжающему автобусу. – Все что-то обрели».

Скоро дорога обогнула знакомый холм, сверкнула речка, и за полем вырос дом Азима. Рядом с ним, раскинув густую крону, стоял высокий каштан, тот самый, под которым Илий оставил ненадолго детей, пока выкапывал картошку. Именно отсюда началась вся эта безумная погоня, продлившаяся не один день. Доктор взглянул на дерево и покачал головой.

На дороге каждый холмик, каждая ямка казались родными. Илий крутил руль и думал о везении. Вернее, о том, как над случайностью и удачей смеялась София. Тем же самым путем он мог бы сейчас ехать один, без дочери и без друзей. Неужели ему просто повезло?

Что бы он сказал жене? И какие слова ему нужно было бы подобрать, чтобы утешить ее?

Как бы ни закалили его приключения, худшие страхи остались с ним – он так же будет тревожиться за близких, даже когда над головой светит мирное небо. И хорошо, пусть будет так. Страх отныне его помощник. Он сделает его внимательнее и чуточку мудрее. Разве смелость – это чувство? Разве она помогала ему? Нет. Есть любовь, и есть страх. И только благодаря им он все это время двигался вперед.

– Вот мы и дома, – пробормотал Азим, словно разговаривал сам с собой. – Я уж и не думал, что мы вернемся.

– Спасибо, – сказал доктор, не глядя на друзей. – Без вас у меня ничего бы не вышло.

– Мы же соседи! – Азим довольно улыбнулся, хлопнул Илия по плечу. – Помните наш обычай?

И он спел высоким голосом:

Ты один не поднимешь бревно,
а для всех как пушинка оно-о-о!

Дэн закрыл уши.

– Дед, ты фальшивишь!

– Приличные люди не делают замечания старшим.

Парень открыл дверь, высунул одну ногу и обратился к доктору:

– Илий, я заскочу к вам сегодня вечером?

Доктор кивнул.

– Дай людям отдохнуть! – возмутился Азим.

– Илий мне разрешил.

– А меня ты спросил?

Они вышли из машины и пошли к дому. Илий видел в окно, как Азим обхватил парня за шею и пошлепал по голове. Дэн не сопротивлялся, положил руку деду на плечи и начал что-то с жаром объяснять. Так они и шли до самой двери, споря и препираясь…

Илий повернулся к Зарине, сидевшей на заднем сиденье, подмигнул.

– Ну что, поехали к маме?

Глаза у девочки зажглись огнем, она подняла вверх руки и радостно крикнула.

Азим сказал, что связался с Еленой, как только они нашли девочку. Сам Илий так ни разу и не позвонил домой – не было возможности.

Поэтому он не знал, как его встретят. Пока он носился по лесам и холмам, Елена жила в неведении. И, в отличие от него, ничего не могла сделать, так как осталась одна с сыном.

Доктор остановил машину возле дома, помог Зарине спуститься на землю, взял ее за руку и повел к калитке. Следом за ними, высунув язык, семенил Гален.

На улице грело солнышко, дул теплый ветерок, и прежней жары не было.

Илий толкнул калитку.

Двор встретил их тишиной, наглухо закрытыми шторами, запертыми на замок дверями. На голых бельевых веревках дрожали прищепки. Ни шагов, ни голосов.

Илий поглядел на пустое крыльцо веранды.

В животе у него все скрутило. Темный лес, лопата в руках. Шерсть и кровь. Рыбьи глаза убийцы с ножом, который придет, чтобы отомстить. Доктор закрыл глаза, судорожно сглотнул. Гален поднялся по ступеням и поскреб лапой запертую дверь, поднял голову и напряженно прислушался. Затем лег на доски, напротив пустой миски.

Зарина нетерпеливо дернула отца за руку, пискнула:

– Пап, а где мама?

Илий не ответил. Он потянул ее за руку обратно к калитке на пустую дорогу, туда, где за невысоким холмом находились соседние дома.

Они медленно побрели в гору. Песок поднимался от ветра, и они одинаково щурили глаза.

Чем дольше они шли, тем явственнее на горизонте проступали две фигурки – словно их отражение: большая держит за руку маленькую. Чем дольше они шли, тем комичнее преломляло фигуры кривое зеркало: мужчина в нем превращался в женщину, а маленькая девочка – в мальчика. Шагах в двадцати друг от друга две пары застыли, приложив ладони ко лбу.

«Она ходила к соседке. Просто ходила к соседке».

Первым до Илия добежал Гоша и врезался ему в ноги, весело визжа.

Илий поднял его на руки и тут же ослеп, потому что оказался в облаке мягких волос. Они пахли шампунем и крапивой, крыжовником и его женой.