Когда Дэн зашел в трапезную, все уже заканчивали завтракать. Азим махнул ему рукой и показал в сторону котла с овсянкой.
Парень взял со стола миску, искоса глянул на собравшихся. Все выглядели еще сонными и утомленными после долгого пути. Но, несмотря на это, за столом царило веселье.
Зарина сидела на коленях у доктора и кормила его с ложки своим завтраком. В перерывах между подачами в рот каши, она прижималась к Илию, гладила его по щеке и приговаривала:
– Олодец-олодец, па, ням-ням!
Каждая ее реплика сопровождалась дружным взрывом хохота. Зарина улыбалась, глядела на всех блестящими глазами и еще старательнее запихивала овсянку отцу в рот.
– Ненадолго ее хватило после двух дней голодовки, – утирал слезы Азим.
– Зато папе еще расти и расти, – смеялась мать Серафима.
Вторая девочка сидела тихо рядом с Гульшан и тоже ела кашу, послушно открывая рот. Она уже поправилась, температура спала, только необычная бледность все еще говорила о пережитых лишениях. По́ля с интересом рассматривала девушкин браслет, трогала его пальчиком, смещала бусинки. Только сейчас Дэн обратил внимание на глаза девочки: темные, большие, с пушистыми ресницами. И неудивительно – пока они несли малютку через пустошь, она почти все время спала.
Парень посмотрел на Гульшан. Строгие черты ее лица смягчились, глаза потеплели. Она и не замечала, как время от времени поправляет девочке волосы и целует ее в макушку.
Дэн положил себе каши в миску. Выглядела еда неважно. Но когда парень сел с остальными и начал есть, овсянка показалась ему манной небесной.
Кого-то за столом не хватало. Дэн отодвинул быстро опустевшую миску и спросил:
– А где Максим?
Все сразу обернулись к нему.
– Сегодня утром за ним приехали родители, – ответил Азим. – Они были в нашей поисковой группе, и как только услышали о том, что нашлись дети, сразу примчались сюда. Ты пропустил очень трогательную встречу.
– Я, кажется, все пропустил, – буркнул Дэн и скрестил на груди руки. – Почему меня не разбудили?
– Мы не спали нормально несколько суток, – ответил доктор. – Нужно восстанавливать силы. Чтобы не стать «того»!
Он покрутил пальцем у виска, закатил глаза и высунул язык.
– Но вы почему-то на ногах!
– Я бы с радостью поспал еще, – зевнул Илий, – но по мне прыгали, дергали за нос и открывали веки.
Он подбросил на коленях Зарину, и она взвизгнула.
Дэн вопросительно взглянул на Гульшан.
– Мы растем не так быстро, как ты, – девушка пожала плечами. – Нам нужно меньше времени на сон.
– Чудесно, – помрачнел Дэн. – Как всегда, отмазались моим переходным возрастом. А Максим мне ничего не передал? Я ему вроде как жизнь спасал…
– Максим, как всегда, был невозмутим, – сказал Илий. – Мальчик рассказал, что побывал в пещере, потом долго шел по пустыне, но в целом ему все понравилось. Отличные каникулы! Родители волновались гораздо больше, чем он. А к тебе он обещал приехать в гости. Он сказал, что ты теперь его друг.
Хотя Дэн пытался оставаться серьезным, губы его дрогнули.
– Он даже не знает, где я живу.
– Я дал им наш адрес, – вмешался Азим. – Думаю, мы еще не раз будем рассказывать друг другу всю эту историю.
Он тяжело поднялся из-за стола:
– А теперь пора, наконец, вернуться домой.
Илий тоже встал.
– Нам понадобится транспорт. Или кто-нибудь хочет прогуляться пешком?
Руки никто не поднял.
В трапезную, путаясь в черных одеждах, вбежала сестра Варвара, как никогда похожая на суетливую мышку.
– Там… – выпалила она, задыхаясь. – Там!
В трапезной повисла напряженная тишина. Мужчины поднялись со своих мест.
– Там ваша собака, доктор! Сидит у ворот. Скулит и лает!
Присутствующие переглянулись.
– Она притащила какого-то зверька! То ли крысу, то ли белку! И я не позволю ей пронести эту гадость в монастырь!
Илий, Гульшан, Азим и Дэн посмотрели друг на друга и прыснули от смеха.
Провожать друзей вышел весь монастырь во главе с матерью Серафимой.
В ближайшей деревне нашелся старый школьный автобус.
Они ехали молча и смотрели в окно. Только дети продолжали играть. Казалось, что все случившееся они пережили гораздо проще, чем взрослые, а теперь занялись своим любимым делом.
– Азим, как вы себя чувствуете? – поинтересовался Илий, пристально глядя на библиотекаря.
– Спасибо, хорошо. А что?
– Гульшан рассказала мне о вашем чудесном исцелении. Но мне хотелось бы доподлинно убедиться, что с вашим сердцем все в порядке. Это нужно было сделать еще раньше, до того, как мы бросились во все тяжкие…
– А я думал, вы теперь верите в чудеса, Илий.
– Бросьте, Азим, вы же меня знаете.
– Да, но после всех этих событий… Посмотрите на меня – боли в сердце совсем прошли.
– Отсутствие боли еще не означает отсутствие патологии. Может быть, чудеса и случаются, но это не значит, что я должен сидеть сложа руки.
– Я поддерживаю доктора, – заявила Гульшан. – Готова даже предоставить кабинет для обследования.
– Ваш кабинет? – улыбнулся Илий. – Стоит ли доверять таким проходимцам, как я?
– Не стоит. В следующий раз, когда кто-нибудь придет ко мне во двор в начале отпуска и попросит догнать чудовище, я выгоню его вон поганой метлой.