Полукровка на факультете мрака

Встретить меня никто не потрудился. Но я и не ждала почестей. Деловой походкой вошла в дом, где вовсю играла музыка. Это означало, что прием в честь бабкиного дня рождения начался. В холле стоял дворецкий, неодобрительно покосившийся на мое синее платье - форму факультета мрака.

- Вам бы переодеться, леди Эшли, - буркнул он.

Я предпочла ничего не отвечать. И так понятно, что перед гостями в таком виде лучше не щеголять. Здесь сплошные феи. Всенепременно оскорбятся из-за формы темных. Я поднялась к себе, подозревая, что платье для вечера мне приготовили. Мама или тетка Эва. На свой вкус. Однако никакого наряда в спальне не обнаружила. Открыла шкаф, чтобы выбрать самой из небогатого гардероба.

В этот момент скрипнула дверь, и порог перешагнула тётка. В бежевом пышном платье, которое сильнее полнило и без того тучную фигуру.

- Уж не на праздник ли ты собралась, полукровка? - поинтересовалась она издевательским тоном.

- На него, - подтвердила я, роясь в шкафу. - Мне прислали приглашение.

- Это был предлог, - объявила тётка. - Леди Маргот необходимо с тобой побеседовать. Лично. На важную тему. Вот Вивиана и отправила тебе письмо.

Бабку в разговоре со мной всегда называли именно «леди Маргот», дабы подчеркнуть, что хоть мы и родня, называть мне ее следует официально.

- А на празднике тебе делать нечего, - добавила тётка с мерзкой улыбочкой. - Не позорь нас.

Я прекратила перебирать платья в шкафу. Нет, обидно мне не было. Я ко многому привыкла, прожив в этом доме семнадцать лет. Последний год не в счет. Его я провела в Школе фей. Меня накрыла злость. Предлог значит? А я - позор?

- Ладно, сдался мне ваш праздник. Меня тошнит от светлых посиделок. Но я встречусь с леди Маргот позже и выслушаю всё, что она желает сказать. А пока... - я посмотрела на тётку Эву с вызовом, - позови сюда маму. У меня тоже назрела важная беседа.

- Перетопчешься, - бросила она. - Вивиана на дне рождения матери. С мужем и детьми. Как и полагается любящей дочери и приличной фее.

Тётка полагала, что на этом разговор закончится. Но моя злость только усилилась.

- Немедленно позови сюда маму, - отчеканила я. - Иначе...

- Что? - спросила та ядовито. - Что ты сделаешь, никчемная полукровка?

- Спущусь к гостям и устрою представление, - я посмотрела с превосходством. - Видишь ли, тётя Эва, в Академии выяснилось, что я довольно сильная темная магиня. И пусть я пробыла там всего полтора месяца, успела многому научиться.

По лицу тетки прошла тень. Она напряглась, но не поверила до конца.

Тогда я заговорила на мертвом языке. Это было не заклятие, а просто набор слов. Но тётке Эве и этого хватило, чтобы позеленеть от страха. Она взвизгнула, как девчонка, и вылетела за дверь.

- Приведи маму! - крикнула я вслед. - Иначе всем не поздоровится!

А потом плюхнулась на кровать, ощущая... нет, не удовлетворение, а, скорее опустошение. Я впервые в жизни выразила дома открытый протест. И это было странно.

Неужели, учеба в Академии темных искусств так подействовала?

...Несмотря на теткин испуг, мать пришла только через полчаса. Я успела и позлиться, и прийти в себя, и настроиться на боевой лад. Но не такой, когда хочется всё крушить, а наоборот, когда внутри остается только решимость и ледяное спокойствие.

- Ты понимаешь, что угрожать тёте Эве - верх неблагоразумия? - поинтересовалась мать, едва переступив порог. - Она этого не простит.

- Мне всё равно. Я давно не ребёнок, которого легко запугать. По сути, я больше не завишу ни от кого из вас, раз принадлежу Школе фей.

Мама неодобрительно покачала головой.

- Нехорошо так себя вести и...

- Оставим это, - перебила я. - У меня к тебе разговор. И чем раньше ответишь на мои вопросы, тем быстрее вернешься к семье и гостям.

- Ладно, - она присела на край кровати. - Что ты хотела спросить?

Я осталась стоять, глядя на нее сверху вниз. Так странно, да? Эта женщина подарила мне жизнь, но я никогда не считала ее матерью. По-настоящему. Она была кем-то иллюзорным и недосягаемым.

- Я хочу поговорить об отце.

Лицо Вивианы Джеймс, в девичестве Джонсон, исказилось. Она попыталась встать и уйти, но я преградила ей дорогу.

- Даже не думай. Иначе я воплощу угрозу в жизнь, и та-акое вытворю на празднике, что ваше так называемое благочестивое семейство вовек от позора не отмоется.

Она беззвучно выругалась и осталась на месте.

- Кто он? - задала я прямой вопрос.

Но вменяемого ответа не получила.

- Я не знаю.

- Я тебе предупредила, помнишь?

Мать всплеснула руками.

- Я говорю правду. Не знаю, кто он. Кем тот маг был на самом деле. Он же метаморф. Не сомневаюсь, что для встреч со мной использовал чужую личину.

- Ладно, расскажи, что знаешь.

- Зачем тебе это? Если бы ты была ему нужна, он бы нашел способ поучаствовать в твоей жизни. Но этого за восемнадцать лет не случилось.

- Метаморфы - пленники короля.

- О! Тебе хочется верить в доброго папочку, который не смог быть с тобой из-за злого короля? - спросила она. Без издевки. И всё же слова резанули ножом.