Полукровка на факультете мрака

Мы покинули сектор факультета мрака замаскированные. Крис облачился в форму артефакторов, оставшуюся после удавшейся мести Дину Карлтону, растрепал волосы, чтобы падали на лоб, и стал неотличим от близнеца. Мы с лордом-деканом обернулись в студентов факультета Ника. Фрейя же решила передвигаться небольшими отрезками, дабы не портить общую «картину». Пусть Академия пустовала, но риск был лишним. Девушка перемещалась на пару коридоров, пряталась в ближайшую нишу, ждала, пока мы пройдем, и снова использовала необычный дар.

Наверное, мне полагалось бояться. Но я не ощущала не то, что страха. Даже тревоги не было. И это казалось не очень хорошим знаком. В Школе фей свято верили в примету: чем больше волнуешься перед экзаменом, тем легче он проходит, и наоборот. Неужели, нас ждал полный провал? Как правильно заметил Гарднер, второй раз застать противников врасплох мы не сможем. С другой стороны, у нас оставалось тайное оружие. Келли Корнуэлл. Она сильная. Непременно очнется после убийства теневого шпиона и приведет к нам помощь.

- Разведай обстановку, - велел лорд-декан Крису, когда до бального зала остался один поворот. - Выясни, кто где находится и чем занят.

Парень вернул шпиона через минуту.

- Коллинз, по-прежнему, на коленях у лампы слева от главных дверей, Корн в нескольких метрах от него, стоит напротив символов факультета. Чудище тоже там. Тень его не разглядела, но почувствовала. Эшли, придется искать самой.

- Найду, - пообещала я яростно. - Еще посмотрим, кто кого.

И стиснула зубы до боли, готовая бороться. Хоть с Коллинзом, хоть с чудищем, хоть со всеми сразу.

Глава 23. Брат

- Жаль, что с нами нет Кары. Она бы всех заморозила разом, и дело с концом, - проворчала Фрейя, прежде чем мы ринулись в бой.

Соседка отлично понимала свою задачу. Не боялась действовать. Глаза Криса казались пустыми. Словно все чувства и мысли растворились вмиг. Принявший собственный облик Гарднер выглядел очень уставшим. А я... Я была готова к битве. И просто хотела, чтобы всё поскорее закончилось.

- Никакой защитной магии, - шепнул Гарднер у бального зала и нахмурился. Однако план менять не стал.

Мы разделились. Лорд-декан решил ворваться через главные двери, чтобы отвлечь внимание на себя, нам с Крисом оставил запасные. Фрейя и вовсе планировала попасть внутрь особенным способом. Многое было продумано. И эффект неожиданности мог повернуть ситуацию в нашу пользу. И всё же внутри меня зрело чувство, что мы упускаем нечто важное. Нечто, способное всё испортить. К тому же отсутствие защиты тоже казалось странным, неразумным. Либо противники считали, что никто не способен им помещать, либо...

Нет, я не хотела додумывать эту мысль.

Мы действовали почти одновременно. Гарднер распахнул свои двери на пару секунд раньше Криса. Но так и задумывалось. Противникам полагалось смотреть на него. Не на нас. Я успела оценить обстановку мгновенно, будто всю жизнь занималась тем, что вторгалась к опасным противникам. Как ни странно, на скрип повернулся только Корн. Коллинз, как стоял на коленях возле большой красной лампы, так и остался стоять. Даже не шелохнулся, продолжил шептать что-то под нос. Но едва ли я смотрела на них. Потому что сразу увидела ЕГО. Чудовище прислонилось к стене, скрестив руки на груди, и нетерпеливо постукивало носком ботинка.

А дальше...

Дальше произошло всё и сразу. Под хлопок появилась Фрейя и начала читать заклятие. Гарднер ударил магией в Корна, и тот рухнул на пол лицом вниз. Но ненадолго. Тут же вскочил и ринулся на лорда-декана. Крис применил мощные чары против Коллинза, но он не шелохнулся, словно ничего не почувствовал. Я же, как и было задумано, попыталась пленить чудище. Сложила светлый пасс и крикнула нужные слова на мертвом языке. Увы, меня ждал провал, как и Гарднера с Крисом. Сеть появилась. Вполне прочная на вид. Опутала противника. На миг даже показалось, что всё получилось. Но только на миг. Мерзавец щелкнул пальцами, и моя сеть рассыпалась. Упала пылью на пол.

- Ты, правда, думала, что справишься со мной, Эшли Кармайкл? - поинтересовался он ехидно.

Я опешила.

Он назвал меня отцовской фамилией. Он меня узнал. А ведь я не сняла маскировку, в отличие о Гарднера. Лорд-декан однажды сказал, что метаморфы способны узнать друг друга в любом обличье. Неужели, это чудище и есть мой брат?! А что? Он же родился с искаженной магией. Может, жуткий внешний вид и есть ее проявление!

Но долго задаваться этим вопросом не дали. Чудище ударило в меня черным сгустком. Но как и в прошлый раз (в коридоре несколько недель назад), ректорская защита не давала сбоев. Гад зарычал и выпустил новый сгусток. На этот раз в Фрейю, читающую заклятье - снова и снова. Но она, пусть и не видела чудище, его оружие заметила вовремя. Исчезла и тут же появилась на метр левее, продолжая бормотать слова на мертвом языке.