Полукровка на факультете мрака

- Нет. Ждем. Надеюсь, она в порядке, - проговорил Крис, вновь превращаясь в того парня, который недавно раздавал распоряжения направо и налево.

- Конечно, в порядке. Здесь же только ее тень. Сама она в безопасности.

...Они появились одновременно. Келли-тень и Гарднер. Последний вошел в облике высокого старшекурсника с нашего факультета, но прямо на ходу превратился в себя. Увидел девичий силуэт рядом с нами и нахмурился.

- Ты еще кто?

Пришлось объясняться. Мне. Я сказала всё, как есть. Что поручила тени задание, и она его выполнила. Выяснила правду о Саймоне Кармайкле, его старшем сыне и маме Криса.

- Могли бы не упорствовать, - попеняла я. - Сказать, что он мой отец. И что спланировал моё рождение ради лечения первенца.

Лицо Гарднера болезненно исказилось.

- Нет, не мог. Потому что считал, что тебе ни к чему такое знание. И не буду за это извиняться. Так, Калиста, - он хмуро посмотрел на силуэт Келли, - ты можешь рассказать леди Армитадж о нашей ситуации? Нам бы не помешала помощь из вне.

- Полагаете, я об этом сама не подумала? - спросила Келли довольно резко. - Магия, что опоясала замок, не дает мне вернуть тень. Эта же магия не позволяет шевельнуться, пока я управляю шпионом, хотя обычно подобных проблем не возникает. Единственный вариант - убить его. Тогда я смогу действовать.

- Я бы не торопился с этим, - вмешался Крис. - С уничтожением шпиона. Твои способности могут еще пригодиться здесь. Рассказывай, что творят Коллинз с Корном?

- Старик ползает по полу и чертит символы. Молодой мужчина стоит на коленях перед красной лампой и шепчет заклятия. Некий призыв. Древних сил, я считаю. Еще там расставлены каменные фигурки животных. Около двадцати.

- Символы факультетов? - спросила Фрейя зловеще.

- Невозможно! - вскричал Гарднер. - Их увезли из замка. Разделили и увезли. Каждой фигуркой занимался отдельный педагог. Остальные не знали, где он спрятал свою. Для безопасности.

- Я говорю то, что увидела, - ответила на это Келли. - Фигурки стоят в ряд и светятся.

Гарднер выругался, потом попросил девушку описать красную лампу. И снова процедил ругательство. Хуже прежнего. Такое, которое преподавателю не полагалось произносить. Тем более при студентах.

- Знаете, что это? - спросил Крис.

- Да. Это мощный артефакт, созданный лет тридцать назад. Обладает способностью восстанавливать поврежденную плоть. Правда, не сам по себе, а вкупе с другими. Он хранился в частной коллекции, но был украден. С тех пор минуло лет десять, и о судьбе артефакта ничего не было известно. О его исчезновении тогда много писали в газетах.

- Всё сходится, - Крис нахмурился сильнее прежнего. - Артефакт, восстанавливающий плоть, обряд, нацеленный на то же самое. Тот, для которого требуется энергия других магов. Возможно, и символы факультета обладают чем-то живительным. Или нужны для стимуляции лампы. Иными словами Коллинз и Корн пытаются вылечить чудовище.

- Без сомнений, - согласился Гарднер. - И этого нельзя допустить. Лешие знают, ЧТО там восстановится. Фрейя, можешь переместиться в библиотеку и найти одну книгу?

- Да. Какая книгу нужна? - с готовностью откликнулась та.

- «Артефакты последнего столетия». Вот, - Гарднер сложил пасс и вытащил из воздуха перчатки. - Без них книгу взять в руки не получится. Сожжешь кожу до костей. К сожалению, я не уверен, что ее вообще можно вынести за пределы библиотеки. Если не выйдет, найди всё, что написано о лампе. Выучи заклятье. А лучше перепиши. Скорее всего, оно на мертвом языке.

- Всё сделаю, лорд-декан, - пообещала девушка и исчезла, не забыв прихватить перчатки.

А Гарднер повернулся к тени.

- Калиста, тебе всё-таки придется убить теневого шпиона. Мне жаль. Но необходимость в дополнительной помощи перевешивает твою пользу для нас здесь.

- Хорошо. Но... Вероятно, я потеряю сознание и не сразу смогу позвать подмогу.

Гарднер плотно сжал зубы - до скрежета, но решения не изменил.

- Придется рискнуть. Действуй.

А дальше... Дальше нас ждало довольно неприятное зрелище. Келли-тень подняла серую руку в знак прощания, и раздался звук, будто лопнул воздушный шарик. На пол крупным пеплом посыпались остатки теневого шпиона. Но прежде мы услышали стон. Тень была частью Келли, и ее уничтожение не далось легко. Ей было больно. Очень больно. Но она не побоялась пойти на этот шаг. Сделала это безропотно и бесстрашно.

Впечатлился даже Гарднер. Помолчал с полминуты, глядя на горстку пепла на полу, потом повернулся к нам, и я увидела в глазах колоссальную усталость. Лорд-декан, действительно, был болен, как и шептались студенты в Академии после нападения. И его болезнь усугублялась.

- Положение непростое, - проговорил он. - Мы понимаем цель злоумышленников.

- Вылечить чудище, - я вонзила ногти в ладони, вспомнив иссушенное лицо.

- Да. И я считаю, этого нельзя допускать. Это беспринципное и жестокое существо. Как и его сообщники. Они подвергают риску студентов, нападали на педагогов, заставили Кару Энвер спрыгнуть с башни. Его нужно остановить сейчас. Проблема в том, что...

- Видеть эту тварь способны только мы с Крисом.