Полукровка.Тень на свету. Книга первая

– Доброе утро, экипаж ждет, – граф смотрел на Эллию без тени улыбки. Его душа изнывала от тревоги. За прошедшие два дня ему успела понравиться эта серьезная девушка, вопреки своей репутации заботящаяся обо всех, кто ее окружает. На дне карих глаз, когда Эле казалось, что никто на нее не смотрит, мужчина замечал затаенную боль и странную тоску, которую сложнообъяснить лишь той жизнью, которую ей приходилось вести.

– Я взял на себя смелость… – граф, чувствуя себя удивительно неловко, повернулся к стоящему у кресла мешку. – Это вам.

– Что это? – брови девушки удивленно приподнялись.

– Ничего такого, но мне бы хотелось, чтобы вы взяли. Посмотрите потом, – он решительно шагнул к двери. – Я провожу.

Раннее утро встретило их мягкой прохладой и сладким запахом цветущей магнолии. К счастью, Дарьяна еще спала, и ничто не мешало графу попрощаться с Эллией и ее юным спутником:

– Эля, я навсегда сохраню ваш секрет, клянусь.

– Я верю, – Эля тепло заглянула в его глаза. – Нам пора.

– Мне так жаль, что я не сдержал обещание.

– Это не ваша вина, – покачала головой девушка.

Но в то мгновение, когда Эля собиралась сесть в коляску вслед за запрыгнувшим в нее Киром, к графу подбежал мальчик-конюший и, что-то прошептав, сунул в руку слегка помятый конверт. Замешкавшись на мгновение, граф поднял на девушку сияющий взгляд. На лице мужчины заиграла радостная улыбка, и он торопливо шагнул к экипажу:

– Успел! Он все-таки успел!

Неверяще взглянув на конверт, Эллия протянула к посланию внезапно задрожавшую ладонь и, торопливо надорвав край, вынула исписанный мелким почерком листок. Ее сердце на мгновение остановилось и тотчас забилось с неистовой силой.

Сжав письмо в кулаке, Эля порывисто бросилась к графу и крепко обняла:

– Спасибо!

Слегка опешив от столь бурного проявления чувств всегда сдержанной девушки, мужчина неловко обнял ее в ответ и поспешно отступил, борясь с нахлынувшим сожалением от расставания с этим удивительным существом.

Смутившись неожиданного поступка, Эля быстро забралась в коляску и, устроившись рядом с Кираном, выглянула в окно:

– Прощайте, дядя, – на этот раз в голосе Анде не было и тени насмешки.

– Прощайте, дитя, берегите себя, – дав вознице знак трогаться, граф отступил назад и долго смотрел вслед удаляющемуся экипажу…

Глава 4. Веард-Рион

Королевство Риондавир

Провинция Веард-Рион

Город Кардин

Экипаж беспрепятственно покинул пределы провинции Сам-Рион, удостоившись короткого взгляда патруля, караулящего выезды из Кердиша и его окрестностей. Усатому капитану и в голову не могло прийти, что хрупкая девушка, сопровождаемая юным братом, и есть та самая Анде, которую они разыскивают, поэтому он окинул спутников беглым взглядом и равнодушно махнул, пропуская их дальше.

К вечеру коляска подкатила к постоялому двору маленького городка на окраине провинции Веард-Рион. Попрощавшись с возницей и прихватив вещи, они вошли внутрь мимо двух внушительного вида великанов, охраняющих вход, с первого взгляда на которых была видна примесь орочьей крови, выдаваемая густыми, нависшими надбровьями, чуть заостренными кончиками ушей и голубоватым цветом кожи.

Хозяйкой оказалась невысокая, хитроватая толстушка, поспешившая навстречу новым постояльцам с широкой улыбкой:

– Добрый вечер! Желаете ужин или комнату?! Мадам Бурсье предоставит вам все необходимое!

– Нам бы с братом комнату на ночь, а поужинаем мы у себя, – Эля устало улыбнулась женщине.

– Сию минуту, госпожа! – мадам повернула голову и крикнула куда-то вглубь помещения: – Агнешка!

На ее голос прибежала запыхавшаяся девушка лет двадцати:

– Да, мадам.

– Проводи господ в свободную спальню и подай им ужин, – служанка присела и, развернувшись, направилась к лестнице. Кивнув мадам Бурсье, Эля с Киром поспешили за ней.

В небольшой комнате, куда Агнешка их проводила, стояли две разделенные ширмой кровати, стол, пара стульев и большой сундук. Деревянная дверца в углу вела в маленькую ванную.

Едва за служанкой закрылась дверь, Кир опустил свою ношу на кровать и с еле сдерживаемым нетерпением посмотрел на подругу:

– Ну, Эль, ну интересно же!

Улыбнувшись, Эллия села:

– Ну, давай посмотрим.

Развязав шнурок, стягивающий горловину собранного графом мешка, девушка вывалила на кровать содержимое. С недоумением глядя на кучу совершенно нелепых вещей, Эля поворошила ее и обнаружила маленький, крепко завязанный кисет и небольшое письмо:

«Дорогая девочка!

Ты помогла мне понять одну важную вещь – мы можем многое слышать о человеке, но никогда не узнаем, какой он на самом деле, пока жизнь все не расставит по своим местам. Мог ли я ожидать, что та, кого я должен был бы ненавидеть всей душой, станет столь желанной гостьей? Разве сумею я отплатить тебе за все, что ты дала мне? Прошу тебя, не сердись на старика за глупую сентиментальность.

Среди ненужных вещей ты найдешь амулет, бережно хранимый нашей семьей многие поколения. Носи его не снимая. Он защитит тебя.

Прощай и береги себя.

Вертис Сольдериус».