Полукровка.Тень на свету. Книга первая

– Все есть: и хакамора[4], и седло, и вальтрап[5], – весь комплект упряжи вместе с ней достался. Все отдам.

– Еще нам понадобятся переметные сумки да небольшой запас овса, – вновь обернувшись к лошади, Эля с нежностью погладила шелковистую морду. – Я буду звать тебя Скоэл[6].

Кир, весь разговор нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу, не выдержал и тихонько потянул Эллию за рукав:

– Эль, а можно я тоже сам выберу? Меня отец учил.

– По-видимому, присмотрел уже? – усмехнулась Эля, глядя в лукаво прищуренные глаза.

– Присмотрел.

– Ну, показывай свой выбор, – девушка накинула поспешно принесенную мальчиком-конюшим узду на кобылу и закрепила ее на специальном крюке.

Конь, к которому уверенно направился Киран, был худ, чуть ниже эльфийской кобылы, пепельно-черной масти с густой темной гривой и длинным хвостом того же цвета. Он спокойно стоял, пока мальчик со знанием дела осматривал копыта, лишь косился в его сторону непроницаемо-черным глазом. Но стоило Киру повернуться к жеребцу спиной, как тот потянулся к мальчику мордой и тихонько фыркнул, взъерошивая и без того растрепанные волосы.

– Эй, ты чего?! – отпрянув, Кир похлопал коня по шее.

Эля с изумлением увидела, как в темных глазах блеснула веселая насмешка, но в следующую секунду они вновь стали непроницаемыми, и девушка решила, что ей померещилось.

– Вы его выбрали, а он вас, – улыбнулся Хоронт. – Да вы не бойтесь, – заметив мимолетное сомнение девушки и по-своему его истолковав, поспешил успокоить старик, – смирный он, тихий. Мальчику в самый раз будет.

– Эль, он хороший, – Киран с мольбой посмотрел на девушку.

– Ну, раз уж вы друг друга выбрали, кто я, чтобы мешать, – покосилась на неказистого жеребца Эллия. – У него есть имя? – обернулась она к Хоронту.

– Да вот пусть молодой господин и выберет, – сощурился в улыбке тот. – Мы-то что, коняшкой зовем, да и ладно. Никто на него раньше не польстился, милорд первый, – поклонился он Кирану.

– Тогда я назову его Теймлис[7]! – Киран с восторгом обнял доходягу за шею, уткнувшись сияющим лицом в спутанную гриву.

– Теймлис?! Кир, ты уверен?! – Эля с веселым удивлением посмотрела на мальчика. – Да он, скорее, на Серво[8] похож!

– Не смейся, – обиделся паренек, – он вам еще всем покажет! – Он ласково провел по морде жеребца. Потянувшись, тот ткнулся мягким носом в ладонь Кирана и тихонько фыркнул.

– Ладно, извини, – Эллия закусила губу, сдерживая смех, – седлай своего Непокорного да в путь, – девушка протянула руку, чтобы погладить жеребца, но он отступил от ее ладони, гордо отвернув голову. Девушка недоуменно посмотрела на Хоронта.

– Ишь ты, обиделся, – засмеялся старик, – видать, прав молодой господин, не так прост конек. Ну да ладно, прощайте, господа хорошие. Сбрую вам сейчас принесут, а мне и за работу пора. Доброго пути, – он низко поклонился, весело сверкнув глазами, и пошел прочь.

Не прошло и пяти минут, как молчаливый работник помог им оседлать лошадей, и вскоре они уже ехали по дороге, направляясь прочь от города.

Когда за деревьями скрылись последние дома, Эля огляделась вокруг и свернула на обочину. Аккуратно переложив вещи из мешка в седельные сумки, она перекинула Киру меньший из поясов, купленных у кожевника:

– Надень.

Расстегнув жилет, девушка крепко зашнуровала свой пояс на талии. Кинжал плотно лег в левую петлю, удобно расположившись на бедре, а в потайные карманы Эллия пересыпала золото да спрятала письма от графа и его информатора. Небольшую часть серебра девушка оставила на дорожные расходы в маленьком кожаном кошеле, закрепив его на одном из карабинов, а оставшиеся деньги перебросила мальчику вместе с купленным кинжалом. Арбалет, заряженный и готовый в любой момент выпустить смертоносное жало, тоже занял привычное место в наплечных ремнях, запасные же болты Эля расположила под рукой в правой сумке, прикрыв их от посторонних взглядов.

Готовые к любым неожиданностям, поджидающим на пути, они вернулись на дорогу и пустили лошадей легкой рысью. За всеми приготовлениями друзья совсем забыли позавтракать и теперь с удовольствием жевали остывшие пироги, запивая купленным в городе соком из зачарованных на свежесть фляжек.

Сильных магов в королевстве Риондавир было не так уж и много, и все они находились на службе короля, числясь в ДКМ (Департаменте Королевских Магов). Ежегодно элитный отряд ищеек, сопровождаемый тройкой магов, объезжал все королевство, выискивая магически одаренных детей и забирая их в столицу, где опытные наставники воспитывали их так, как это угодно Его Величеству Аргаину V. Любые попытки родителей скрыть дитя, рожденное со способностями, жестоко карались, и вскоре среди населения остались лишь слабенькие целители, способные разве что зубную боль заговорить да синяки свести, и прочие умельцы, освоившие мелкие бытовые заклинания.