Полукровка.Тень на свету. Книга вторая

– Значит, ты теперь наследница Юоргхельма, – вопреки опасениям Эллии, в голосе Кейра не было злости или ненависти к демонам, в нем сквозила задумчивость. – И все не так, как мы представляли. Что ж, Старейшинам придется многое осознать. Как и всем нам. Надеюсь, ты познакомишь меня с тем, кто в некотором роде теперь является мне… сыном? Хм. Странно думать так о демоне.

– Он тебе понравится, дедушка, – Эля с надеждой заглянула в потемневшие глаза эльфа, – вот только сейчас отец никак не сможет покинуть дворец. Ты не представляешь, до чего Барух довел Владения!

– Я могу судить об этом по той ненависти, которую он вылил на другие расы. Мне жаль, что мы не знали об этом раньше, но вряд ли отношение к демонам изменится так скоро, как ты этого хочешь. Мне трудно принять правду после стольких лет борьбы, но я готов смирить гордость и попробовать выстроить отношения с тем, кого ты, несомненно, успела полюбить. Видимо, он и впрямь достоин доверия.

– Не сомневайся, – пытаясь разрешить обоснованное недоверие бывшего военачальника, подтвердил Эран рассказ Эллии. – Я тоже не сразу смог переломить свою гордость, но теперь убежден, что Трис не подведет. – Немного посомневавшись, Эйраниэль не стал упоминать, что Повелителю Темных Земель известны настоящие причины их визита во враждебный эльфам Юоргхельм. Раз уж Эля не стала сообщать об этом деду, то и он не станет. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.

– Поживем – увидим, – Кейр решительно отставил в сторону чашку с давно остывшим отваром. – Если вам больше нечего рассказать, тогда лучше поспешить. Чем скорее Меленталь вернется в Храм, тем лучше для Эльминатиэля.

* * *

Тонконогая Скоэл, приведенная друзьями в надежде на возвращение посланников, легко перебирала стройными копытами по опавшей листве, с гордостью неся всадницу к Ладорианталю. Рядом, важно восседая на спине могучего броэра, ехал Киран, а позади них, словно безмолвные стражи, скакали трое мужчин: обманчиво-неуклюжий гигант, помолодевший вопреки всему военачальник и стройный, не сводивший сияющих глаз с едущей впереди девушки эльф.

Вековые деревья, незаметно подаваясь в стороны, прокладывали широкую, прямую как стрела, тропу, не смея задерживать решительно настроенных путников: Лес чувствовал, как бьется скрытое полотняным мешком его Сердце…

– Старейшины все еще живут в здании Совета? – завидев признаки приближающейся столицы, спросил Эран.

– Так решил дайнели Бореэль. Совет не стал спорить.

– Тем проще будет застать их всех вместе. Но сначала… пусть Меленталь займет свое законное место.

– Разве Старейшины не должны присутствовать при этом? – Орандо вопросительно посмотрел на эльфов. – Торжественное возвращение и все такое.

– Нет, – Кейр покачал головой. – Подавляющее большинство наших сородичей все еще не знают о пропаже святыни… А теперь и не узнают, – он слегка повернул голову, взглянув на внучку, и перевел взгляд на Эйраниэля, – благодаря вам.

– Ты забываешь, что я Хранитель, и это мой долг – вернуть изумруд, чтобы Вечнозеленый вновь стал… живым.

– Один долг не способен заставить совершить то, что сделали вы с Эллией. Но не будем об этом, просто знайте – весь Эльминатиэль в долгу перед вами.

– Я не приму этот долг.

– Даже ради нее? – Кейриатель вновь посмотрел на единственную внучку.

– Ради нее… – Эран покачал головой, – ради нее я пойду на что угодно.

Понимающе улыбнувшись, Кейр промолчал.

Миновав столицу, спасители Леса поспешили к стоявшему в отдалении от Ладорианталя Храму.

Все оказалось до невозможности буднично.

Исключением оказались лишь сияющие глаза вернувшихся в Храм Хранителей и сдержанные, полные Света улыбки – возвращение камня в полной мере прочувствовал каждый из избранных эльфов. Так долго спящая магия наконец-то вернулась, наполняя звенящую пустоту, и тихий, но удивительно ясный отголосок биения Сердца отзывался в каждой клеточке с тех самых пор, как изумруд оказался под сводами Великого Леса. Их ожидание закончилось.

Проводив Эрана и его спутников во внутреннее святилище, эльфы, сдерживая дыхание, смотрели, как из полотняного свертка в руках их сородича появляется удивительной красоты камень, заключенный в серебряную оправу дубовых листьев и переливающийся глубокими, насыщенными оттенками зелени, как уверенно, освободив Меленталь от скрывающей его ткани, Эйраниэль делает длинный шаг и бережно опускает изумруд в гнездо искусно вырезанной из голубоватого камня чаши с высокими зубцами, делающими ее похожей на корону… Мгновение – и Сердце ярко вспыхивает, наполняя святилище зеленоватым отблеском, а души присутствующих – покоем и радостью…

Покидали они Храм все под те же молчаливые улыбки Хранителей, разве что Света в них было на толику больше, да вместо затаенного дыхания – сбросившие тяжесть расправленные плечи.

Уже на выходе Эйраниэля остановил один из облаченных в золотистые, медового оттенка одежды немолодой эльф:

– Дей Солер, позволь нам ненадолго отнять тебя у твоих спутников? Это займет не больше нескольких минут.

– Говори открыто, дайе Мильель, у меня нет секретов от друзей.