Полуночная Лили

— Знаешь, я возвращался туда каждый месяц в течение девяти месяцев подряд. Я вернулся в Уиттингтон и искал тебя. Ты преследовала меня. Я ходил по лесу. Звал тебя по имени. Но все это время, все это время, Лили, ты была в нескольких километрах от меня. Ты просто исчезла. Ты действительно собиралась снова оставить меня без каких-либо объяснений? — от боли в его голосе у меня защемило в груди. — Разве ты не подумала и обо мне тоже?

О Боже. О, Райан. Пожалуйста, не поступай так со мной.

Он вернулся назад. Он искал меня.

Райан потянул меня за руку, и мы с ним завернули за угол в маленькую нишу по другую сторону аквариума с медузами. Движущийся свет танцевал вокруг нас в полумраке, и теперь мы стояли лицом к лицу. Он был прямо передо мной — слишком близко — его голубые глаза, высокие скулы, прямой нос и эти губы… Губы, которые я никогда больше не поцелую. Губы, которые, как я видела, целовали кого-то другого.

— Разве того, что рассказала тебе моя бабушка, было недостаточно? — я отвела глаза. — Все, что произошло между нами, ничего из этого не было настоящим. Ничего из этого. Ты был фантазией, не более того. Разве ты не понимаешь теперь, когда знаешь обо мне? Мы были просто двумя больными людьми, бегущими по лесу, как дети, и играющие понарошку.

Он резко откинулся назад, как будто я его ударила.

— Ошибаешься. Ты в это не веришь. Даже не можешь смотреть на меня, когда говоришь это. Это не по-настоящему. Это подделка, Лили. Ложь. Ты ведешь себя так, как будто то, что мы ничего не значили, ложь. То, что было у нас в лесу, являлось настоящим, и это было правильно. То, что я чувствовал к тебе, то, что я чувствую к тебе сейчас, реально.

— Ты не знал, кто я, — прошептала я. — Ты даже не знал, кто ты такой.

Несколько мгновений он наблюдал за мной.

— Значит, все из-за этого? Ты не можешь смириться с тем, что я болен? Поврежденный товар?

— Я… да, — солгала я, собравшись с духом. — Это, и тот факт, что я тоже больна. Я больна. Та девушка, с которой ты целовался на благотворительном вечере… ты должен быть с ней. С кем-то нормальным, кем-то… — я замолчала, не зная точно, как закончить это заявление. Кем-то лучше, здоровее… Кем-то, кроме меня. О, Боже, одна эта мысль причиняла боль с такой силой, что у меня перехватывало дыхание. Я чувствовала, что умираю внутри.

Он рассматривал меня несколько напряженных мгновений, его глаза скользили по моим чертам лица.

— Это то, чего ты хочешь? Ты хочешь, чтобы я был с ней?

— Да, — сказала я, почувствовав, что меня может стошнить. — Да, это к лучшему. — Мое тело было холодным и дрожащим. Райан сделал шаг назад. Я открыла рот, чтобы умолять его не уходить, но тут же закрыла его. Это было для него. Это было и для меня тоже. Все к лучшему. Не так ли?

— Почему ты приехала в Сан-Франциско? — потребовал он.

— Почему?

— Да. Если то, что ты чувствовала ко мне, не было настоящим, тогда почему ты здесь?

— Больница… Она одна из лучших и…

— Это ложь. По всей территории Соединенных Штатов есть множество хороших клиник. Почему здесь?

Я перевела дыхание.

— Я просто… хотела убедиться, что у тебя все в порядке. Я хотела иметь возможность проведать тебя, увидеть. Я волновалась, я…

— Тебе было не все равно.

— Конечно, мне было не все равно. Я знаю, каково это — быть больным и одиноким. Но на этом все. Я проверила, как ты, но не хотела больше тебя видеть.

— Ты следила за мной. Я видел тебя. Боже, Лили, я думал, что снова схожу с ума. — Он положил руку на лоб и откинул голову назад, на мгновение уставившись в потолок, прежде чем снова посмотреть вниз, прямо мне в глаза.

Нет, нет, он никогда не должен был заметить меня.

Я моргнула.

— Я не знала, что ты меня видел. Мне очень жаль.

— Ты сожалеешь? Иисус. — Он запустил пальцы в волосы, и без того взъерошенные, как будто провел по ним рукой еще до того, как попал сюда. Я помнила ощущение этих волос, их текстуру, как будто это было воспоминание, отпечатавшееся на моей коже. — Ты сожалеешь, — повторил он, когда я прикусила губу.

— Ты думал, что я была не более чем видением, — сказала я, боль от этого, нелепая и иррациональная снова нашла меня. Но, может быть, ему было бы легче уйти сейчас. И это было хорошо. Так и должно было быть.

— И все же я тосковал по тебе. Я должен был догадаться. — На мгновение он посмотрел мне за спину. — Просто все было так… И мне трудно доверять себе…

— Я знаю. Понимаю.

Что-то появилось в выражении его лица. Что-то, что я не могла прочесть, что-то сильное.