Полуночная принцесса

И потом, нельзя было не прислушиваться к мнению прислуги. Дженни Холланд нравилась его домашним. Если он уволит ее без всякого повода, это сразу же вызовет недовольство в их рядах. А повода Дженни, похоже, ему не даст. По словам миссис Брендивайн, девушка весьма усердно выполняет свои обязанности.

А сама Дженни? Ей же нельзя никуда выходить без присмотра, а Кристиану совсем не улыбалось в будущем стать ее нянькой. Когда он говорил Скотту, что оставит Дженни в доме Маршаллов, ему и в голову не могло прийти, что очень скоро он пожалеет об этих словах.

Двойные двери кабинета скрипнули, и Кристиан резко повернулся, застыв с кочергой в руке. Увидев, кто это, он нахмурился:

- Какого черта тебе нужно?

Дженни побледнела еще до того, как Кристиан заговорил. Вчера и сегодня она делала все возможное, чтобы только не попадаться ему на пути, и сейчас меньше всего хотела его видеть. Она попятилась из комнаты, закрывая за собой двери.

- Вернись! - рявкнул он.

Дженни застыла на месте. Отступление было уже невозможно, но и войти она тоже не смела. Настойчивое постукивание кочерги по деревянному полу наконец вывело ее из состояния оцепенения, и она вошла в кабинет.

- Что это у тебя в руке?

Он показал кочергой на конверт, который она судорожно сжимала в кулаке.

- Это... это мои рождественские деньги, - сказала она, избегая его пристального взгляда.

- Господи, - он насмешливо хмыкнул, - ты что же, боишься, что кто-то их у тебя утащит, и поэтому таскаешь повсюду с собой, вцепившись в конверт мертвой хваткой?

- Я... нет... то есть я не думаю, что их кто-то утащит. - Она собиралась вернуть их - положить ему на стол и уйти. Нервно разгладив конверт, Дженни сунула его в карман фартука. - Я зашла за книгой, - на ходу сочиняла она, - я не хотела вас беспокоить.

"Не хотела, но побеспокоила", - чуть было не сказал Кристиан.

- Ты пришла не за книгой. Ты хотела вернуть деньги, так?

- Я не... - Она вся съежилась под холодным взглядом Кристиана. - Да, я хотела вернуть ваш подарок.

Кристиан крепче сжал в руке кочергу и постучал ей по мраморной площадке перед камином, не подозревая о том, как угрожающе это выглядит.

- Почему?

- Я работаю здесь совсем недавно и не заслужила этих денег.

- Эти деньги - подарок, а не плата за работу. На Рождество всем дарят подарки.

Она уставилась в пол.

- Тогда это слишком щедрый подарок. Я... э... я знаю, сколько получили другие работники. Вы дали мне намного больше.

Кристиан нахмурился:

- Ты хочешь сказать, что обсуждала полученную сумму с прислугой?

- О нет, - быстро сказала Дженни, вскинув на него глаза, - я бы не стала этого делать. Просто я слышала, как Мэри-Маргарет и Кэрри разговаривали о том, как потратят свои деньги, и поняла, что вы дали мне гораздо больше, чем им. Это несправедливо.

Кристиан приставил кочергу к камину и сунул руки в карманы своей домашней куртки.

- И что же ты подумала?

- Я подумала, что это, должно быть, ошибка.

Кристиан тряхнул головой. Прядь медно-рыжих волос упала ему на лоб.

- Никакой ошибки.

- Да? - Дженни закусила дрожащую нижнюю губу.

- Ну? И что ты скажешь теперь? - спросил Кристиан, как будто сам не мог догадаться.

"Кажется, я уже научился читать ее мысли", - подумал он, но такая способность почему-то не приводила его в восторг. Она тихо вздохнула.

- Я думаю, вы хотели меня оскорбить. Эти деньги - никакой не подарок, это взятка.

- Ты думаешь, я заплатил тебе, чтобы ты помалкивала о случившемся в моей спальне, верно?

- А разве нет? - спросила Дженни. В ее сиплом голосе послышался вызов.

- Нет. Мне плевать, рассказывай кому хочешь! Если честно, я удивляюсь, что ты до сих пор никому не сказала. Ведь у тебя была такая возможность. Я оставлял тебя наедине с миссис Брендивайн и Скоттом. Ты могла рассказать им, что я тебя чуть не изнасиловал. Что же ты промолчала?

Дженни отвернулась к окну, где уличный фонарь отбрасывал пятно желтого света на заснеженный тротуар.

- Я не хочу оказаться на улице, - наконец сказала она, - мне некуда идти. Я подумала, что вы меня уволите, если я что-то скажу, поэтому молчала. Деньги здесь ни при чем.

- Эти деньги не взятка, - повторил он, - и я не знаю, уволил бы я тебя или нет.

Она издала тихий горловой звук, означавший сомнение.

- Конечно, уволили бы. В конце концов, по вашим словам выходит, что я сама затащила вас в постель. Это я пыталась вас утешить, а вы только взяли предложенное.

- А что, это не так?

Дженни судорожно сцепила руки.

- Вы знаете, что не так, - она глубоко вздохнула. - Если эти деньги не взятка, тогда что же?

- Спроси у миссис Брендивайн, - бросил Кристиан, - это она предложила такую сумму.

Дженни резко повернулась от окна:

- Но почему...

- Она сказала, что тебе нужно купить одежду.

Когда Дженни ушла, Кристиан плюхнулся в кресло, отшвырнув ногой оттоманку и прикрыв рукой глаза. "Господи, - устало подумал он, - что же мне делать с этой Дженни Холланд?"

***