Полуночная принцесса

- Если б мы только знали о Дженни побольше! - сказал он, накрыв руку жены своей ладонью. - Она сама выбрала загадочность, и мне почему-то кажется, что отчасти интерес Кристиана объясняется именно этим, - он коротко усмехнулся. - Ну вот, теперь уже и я начал фантазировать.

- Не совсем, - возразила Сьюзен, - мне кажется, ты не так уж далек от истины. Это странно, Скотт, но, впервые увидев Дженни, я несколько удивилась. У меня и сейчас такое чувство, как будто я ее уже где-то видела. Причем недавно. Вот почему мне особенно странно было видеть ее сегодня.

- Когда же ты могла ее видеть?

Сьюзен помолчала, подбирая слова.

- Как тебе сказать? По-моему, при самых обыкновенных обстоятельствах.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, понимаешь, то ли в булочной, то ли в очереди в банке или в лавке у зеленщика. Что-то в этом роде. Маловероятно, правда?

- Да, маловероятно. Особенно если это было недавно. С тех пор как Кристиан взял ее к себе, Дженни не выходит из дома Маршаллов. Сейчас уже нет смысла ее прятать. Теперь она прячется сама. И если я это понимаю, то можешь быть уверена - Кристиан понимает тоже.

Сьюзен согласно кивнула. Когда Кристиан не пил, проницательнее его не было человека. Мысль о том, что Дженни от кого-то или от чего-то прячется, захватила воображение Сьюзен. Над этим стоило серьезно поразмышлять.

- Значит, наверное, она просто кого-то мне напомнила, - сказала она, сладко зевая. - Так ты поговоришь с Кристианом?

Скотт кивнул:

- Но если я не прав и он вовсе не увлечен ей, то мои слова могут его обидеть. Он может даже устроить скандал.

Сьюзен негромко засмеялась.

- Вы с ним как два петуха, честное слово! Иногда вы ведете себя как школьники.

Смущенно усмехнувшись, он обнял Сьюзен, наполовину накрыв ее своим телом.

- Просто мне очень хочется когда-нибудь поколотить его до бесчувствия, - сказал он, водя губами по ее шее.

- Да? И что ты этим докажешь?

- Ничего не докажу, зато получу возможность прооперировать.

- Тебе все еще не дает покоя свинцовая пуля в его ноге?

Он кивнул:

- И я это сделаю, вот увидишь.

- Я тебе верю, - сказала Сьюзен и ласково взглянула на мужа, - я всегда знала, что люблю победителя.

Она хотела сказать что-то еще, но губы Скотта закрыли ей рот, и Сьюзен отдалась во власть поцелуя.

***

- Добрый день, мистер О'Шиа, - сказала Дженни с обаятельной улыбкой, открывая железные ворота массивной ограды владения Маршаллов.

Лайам О'Шиа приподнял шляпу. Ветер тут же взъерошил его жесткие, черные как смоль волосы.

- Мисс Холланд, если не ошибаюсь?

Дженни кивнула:

- Очень рада, что вы запомнили.

Он закрыл за ней ворота, и они зашагали рядом. Сильный ветер бил им в лицо, румяня щеки. Дженни крепче зажала в руке крупную застежку своей серой шерстяной накидки и надвинула отороченный мехом капюшон на самые глаза.

- Это моя работа - запоминать имена и лица, - важно заметил Лайам. Здесь, в округе, я должен сразу узнавать чужаков. Обычно они появляются не к добру.

- Я тоже когда-то была здесь чужой, - сказала Дженни. В темно-голубых глазах Лайама заплясали веселые огоньки. Он небрежно поиграл дубинкой.

- Конечно, и вы были чужой, но только до тех пор, пока не начали кормить меня горячими пирожками.

Лайам сказал это так, как будто она только и делала, что кормила его пирожками. На самом же деле Дженни всего два раза угостила его свежими плетеными булочками. Один раз утром на Рождество и второй - несколько дней спустя. Причем оба раза это было по просьбе миссис Брендивайн. Своднические намерения экономки были столь добродушно-искренни, что Дженни просто не могла на нее обижаться.

- Вы пойдете на Сорок третью улицу, мистер О'Шиа? - спросила Дженни, опять поворачиваясь к нему с улыбкой.

"А у него неплохая фигура", - рассеянно подумала она, удивляясь, почему не замечала этого раньше. Он был невысок, но ладно сложен. Двубортное форменное пальто туго обтягивало его широкие плечи, стройную талию подчеркивал черный кожаный ремень, а на фуражке ярко сияла начищенная кокарда. Он носил стандартные черные сапоги до колен и с самоуверенным видом вышагивал по улицам. Широкая открытая улыбка Лайама и его спокойные манеры снискали ему любовь местной аристократии и ее прислуги. Дженни подозревала, что тут не обошлось без помощи лести, но нельстивых ирландцев она еще не встречала. Можно было легко простить ему эту слабость, ибо комплименты так же часто слетали с его губ, как язвительные замечания - с губ Кристиана.

"Черт возьми!" - мысленно выругалась Дженни. Ведь она не хотела думать о Кристиане Маршалле! За те четыре дня со времени их разговора в его кабинете ей удавалось держаться от него подальше. Если бы так же просто было выбросить его из головы! Вот и сейчас в ее ушах стоял его дразнящий голос: "Сделать так, чтобы ты меня захотела, а, Дженни Холланд? А ведь я могу!" Несмотря на мороз, Дженни чувствовала, как помимо воли откуда-то изнутри поднимается теплая волна.

- С вами все в порядке, мисс Холланд? - спросил Лайам.

Дженни встрепенулась.