Полуночная принцесса

Он все еще хмурился, когда Рейли вошел в дом через парадную дверь, эта вольность, позволенная дворецкому, неизменно коробила Стивена. Он вообще не понимал, почему его отец так настаивал на том, чтобы оставить этого человека на службе. Это была старая история, их нескончаемый спор. Похоже, Вильям не хотел расставаться с Рейли потому, что большая часть аристократии Пятой авеню любыми способами пыталась переманить его к себе. О способностях Рейли управлять прислугой ходили легенды, а в его произношении слышались оттенки старой доброй Англии, которые напоминали людям о том, что некогда он прислуживал герцогам и графам. Во всяком случае, так он говорил. Стивен не был склонен этому верить.

Стивен шагнул в коридор и столкнулся с дворецким, который снимал шляпу и пальто.

- С кем это вы разговаривали на улице, Рейли?

- Сэр?

- Я видел, вы с кем-то разговаривали, - резко сказал Стивен. - Кто это был?

Не впервые у Рейли появилось желание дать мистеру Беннингтону хороший пинок под зад.

- Не могу знать, мистер Стивен, - вежливо ответил он, - мы не представились друг другу.

- Тогда как же вы заговорили?

Рейли решил разыграть обиду.

- Мне не совсем понятен ваш интерес. Может быть, это ваша знакомая?

Прямой вопрос дворецкого застал Стивена врасплох.

- Она похожа... то есть кажется... она напомнила мне...

- Да?

- Да нет, ничего.

"Наверное, обознался", - подумал Стивен. Это был всего лишь беглый взгляд из окна. Нельзя же подозревать буквально на пустом месте. Он выпил только одну рюмку бренди, но Рейли сочтет его пьяным, если он выскажет вслух свои мысли.

- Это вас не касается. - Он повернулся на каблуках и пошел обратно в гостиную. - Принесите мне еще бренди, Рейли, - бросил он на ходу, - и не стоит говорить о нашем разговоре отцу. Он не поймет.

- Да я и сам, кажется, не понимаю, - сказал Рейли, чтобы успокоить Стивена, хотя на самом деле прекрасно все понимал.

Сегодня Принцесса чуть не выдала себя. Это было недурно с ее стороны придумать такой способ общения. Неплохо и то, что Стивен не хочет говорить отцу о своих подозрениях. Вильям Беннингтон - человек куда более осторожный и осмотрительный, чем его сын. Он не успокоится до тех пор, пока не узнает наверняка, что в рассказе Стивена нет ничего, кроме игры света и пьяного воображения.

- Принесите бренди! - рявкнул Стивен.

- Да, сэр.

Дворецкий повернулся, чтобы идти. На губах его играла высокомерная ухмылка. Дай срок, он еще отомстит Стивену Беннингтону за такое обращение, и - о, как сладка будет эта месть!

***

Кристиан Маршалл в замешательстве взъерошил свои густые волосы.

- Ты что, в самом деле думаешь, что я могу ею увлечься? - спросил он Скотта и продолжил, не дожидаясь ответа:

- Это Сьюзен тебя надоумила, я знаю! Поверь, Скотт, я вовсе не хочу, чтобы Дженни Холланд жила в моем доме всю жизнь. Тебе, конечно, приходило в голову, что она здесь прячется?

- Да, приходило.

В кабинет вошла миссис Брендивайн с подносом и поставила на стол чай и пирожные. После ее ухода Скотт налил себе в чашку чаю и подошел к стоявшему у окна Кристиану.

- Что она тебе рассказала? - спросил он.

- Почти ничего. И по крайней мере один раз солгала.

- Да?

- Она сказала, что работала горничной у Элис Вандерстелл. Но я-то знаю, что Элис весь этот год провела в больнице.

- И все же ты не стал уличать ее во лжи.

- А зачем? Уверен, у нее есть на то свои причины. Мне они неинтересны.

- Неужели тебе нисколько не любопытно узнать о ее прошлом?

"Иди ты к черту!" - чуть не сказал Кристиан.

- Да нет, знаешь, не любопытно.

Скотт сделал нетерпеливый жест рукой:

- Похоже, с тобой бесполезно разговаривать на эту тему!

- Ты сделал все возможное, чтобы убедить меня держаться от Дженни подальше. Я обязательно передам это Сьюзен, - сказал Кристиан, - и еще я скажу ей, что ты совершенно напрасно волнуешься. Если Дженни Холланд не будет путаться у меня под ногами - ради Бога, пусть прячется здесь. Вообще-то я думаю, миссис Брендивайн будет...

Кристиан замолчал, увидев, что Скотт уже не слушает его. Он проследил за взглядом друга и увидел в окне, что предмет их разговора стоит в конце аллеи и кокетливо беседует с Лайамом О'Шиа. У Кристиана сразу же перехватило дыхание. Когда капюшон Дженни откинулся назад, открыв изящную линию ее безупречного профиля и пышные темные волосы, Кристиану захотелось дать хорошего тумака О'Шиа за то, что он тоже заметил все это.

- Ей можно выходить на улицу? - спросил он Скотта, стараясь не выдать своего волнения.

- Почему бы и нет? Прогулки пойдут ей на пользу.

Кристиан не заметил, как Скотт бросил проницательный взгляд в его сторону, потому что не мог оторвать глаз от Дженни. Лайам что-то говорил ей, и она смеялась, живо внимая каждому слову ирландца. Кристиан не мог припомнить, чтобы когда-нибудь слышал ее смех.

- Она там замерзнет, - сказал он, откашлявшись. - О'Шиа должен бы понять, что ей надо домой.

- Кажется, Дженни не замечает холода. У нее очень довольный вид. И этот... как ты сказал, его зовут?

- О'Шиа, - процедил Кристиан, - Лайам О'Шиа.

- Ну так этот Лайам О'Шиа, похоже, тоже вполне доволен собой. Что ж, Дженни молодец.