Полуночная принцесса

- Мне надо передать сообщение одному из ваших клиентов, - резко сказала она, - и я хотела бы сделать это безотлагательно.

Тон посетительницы не понравился Амалии, но она умерила свой пыл и ответила медовым голоском:

- Минуточку, милая, сейчас я вас впущу. - Она задвинула панель и открыла дверь, жестом приглашая Дженни войти. - Идите за мной, обсудим все у меня в кабинете.

Дженни неохотно пошла за Амалией, но, проходя мимо роскошно убранных комнат, невольно залюбовалась обстановкой. Она говорила себе, что поиски Кристиана - вполне приличный предлог для того, чтобы взглянуть изнутри на богатые гостиные, но в действительности в ней просто проснулось любопытство.

Гостиные отличались одна от другой по цвету. В каждой на полу лежали бархатные ковры, но в одной комнате ковер был голубой, в другой золотистый, а в третьей - красный. Кресла и диваны были покрыты тканями соответствующих оттенков - легким атласом и тяжелой дорогой парчой. Хрустальные люстры отбрасывали свет на зеркала в золоченых рамах. Картины, развешанные по стенам, вовсе не были пошлыми, как ожидала Дженни. В них чувствовался вкус настоящего художника. На маленьких столиках были красиво разложены книги и журналы вперемежку с лакированными и эмалированными шкатулками, инкрустированными золотом и серебром.

Дамы в элегантных вечерних туалетах, молодые и явно переступившие порог первой молодости, но все еще хорошенькие, угощали шампанским своих гостей-мужчин, развлекали их легкой музыкой и разговорами. Порой слышался непринужденный, манящий смех, и мужчины с какой-то обрядовой важностью принимали эти звуки веселья.

Один джентльмен уже выбрал себе даму для удовольствий, взял ее за руку и повел наверх, в спальни. Дженни смущенно отвела глаза и ускорила шаг. Щеки ее пылали, когда она переступила порог шикарного, в изумрудных тонах кабинета Амалии Чазэм.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - любезно предложила Амалия, указывая на одно из двух бархатных кресел, стоявших напротив ее стола, - вижу, вы совсем продрогли. Хотите выпить? Может быть, капельку бренди? Чтобы согреться.

Не дожидаясь ответа, Амалия открыла свой шкафчик с напитками и наполнила две рюмки.

Дженни немного помялась возле кресла, потом села.

- Пожалуйста, мисс Чазэм... вы ведь мисс Чазэм, да? - Амалия стояла к ней спиной, и Дженни видела, как она кивнула, но не могла заметить ее лукавой улыбки. - Послушайте же, мисс Чазэм, я не хочу пить. Вы должны понять, что я никогда не пришла бы сюда, если бы не срочное дело, и с радостью уйду, как только увижу... - Амалия сунула ей в руку маленькую рюмку с бренди, и Дженни осеклась. - Я правда не хочу...

- Чепуха! - заявила Амалия почти материнским тоном, не терпящим возражений. - Вы вся дрожите, и в этом отчасти моя вина. Тодд не должен был так долго держать вас на холоде. Вы хрипите, значит, уже начинается простуда. Ну же, пейте! До дна, - ласково добавила она, увидев, что Дженни едва пригубила бренди. - Вот и отлично! Сейчас вам станет тепло. Ну а теперь расскажите мне о том срочном деле, которое привело вас сюда. - Взяв у Дженни пустую рюмку, она убрала ее в шкафчик и села в кресло со своей рюмкой в руке. - Итак, что у вас за дело? - повторила она, видя, что ее гостья все еще не решается говорить. - Уж не думаете ли вы, милочка, что я разрешу вам побеспокоить своего клиента, не зная, в чем суть дела?

- О, я вовсе не хочу его беспокоить, - поспешно сказала Дженни, можно, я просто напишу ему записку? Вы ее передадите, когда он... когда он... э, закончит.

- Вы довольно мило выразились, - сухо заметила Амалия, - и как же, вы думаете, я узнаю, что он закончил? Может, вы думаете, я буду стучаться во все двери и спрашивать? У меня нет ни малейшего желания это делать. Ну а теперь говорите, кого вы хотите видеть и почему.

Дженни открыла рот для ответа, но, вздрогнув, услышала, как позади нее открылась дверь.

Тодд заглянул в комнату и изумленно округлил глаза, увидев, что Амалия развлекает посетительницу, от которой собиралась решительно избавиться.

- Ваш порошок от головной боли, мисс Чазэм.

Извинившись, Амалия грациозно поднялась из-за стола и направилась к двери. Она вывела Тодда в коридор и закрыла за собой дверь, оставив Дженни одну.

- Ты не представляешь, Тодд, какая на нас свалилась удача! - быстро зашептала она. - Если новый год пойдет так и дальше, то богатство мне обеспечено. Вильям Беннингтон все еще здесь?

Джон Тодд покачал головой, озадаченный едва сдерживаемым возбуждением Амалии:

- С полчаса как ушел.

Амалия тихо выругалась:

- Жаль. Я уверена, что наша юная гостья пришла сюда из-за него. А Стивен не заходил?

- Я его не видел.

- Это и к лучшему. У Вильяма больше мозгов в голове.

- О чем ты, Амалия? Кто она такая?

Погруженная в свои мысли, Амалия оставила без внимания вопрос Тодда.