Полуночник Вэйян, или Подстилка из плоти

– Будь что будет! – воскликнул Полуночник. – Я ведь из породы «ветротекучих». Страсть к любовным утехам у меня в крови. Меня не остановит даже смертельная опасность!.. Если преображенье пройдет успешно, а мое естество раздастся в размерах, я несказанно буду вам благодарен, учитель! Ну а коли моя жизнь пресечется (ведь может случиться и такое), значит, такова судьба! Я не затаю на вас обиду, наставник! В этом не сомневайтесь!

– Ошибка вряд ли возможна, ибо в операции я имею навык. Я верю, что все обойдется благополучно. Но учтите, милейший, после преображенья могут возникнуть три неудобства, что заставляет меня проявлять известную осторожность. Я должен заранее об этом вам сообщить. Если вы согласитесь, то все вопросы разом отпадут. Если же что-то вас не устроит, опыт с вами я производить не осмелюсь.

– Какие же неудобства? – заинтересовался Вэйян.

– Во-первых, на протяжении трех лун после означенной операции нельзя вступать в любовный союз, так как оный может разрушить гармонию естества человеческого и животного, то есть они просто распадутся. Инородная ткань не приживется, и организм разрушится. Вот почему я с самого начала тщательно проверяю, способен ли человек выдержать подобное испытание. Второе неудобство заключается в том, что после операции вас способны принять лишь женщины от двадцати до тридцати лет – не моложе и не старше. Девы моложе двадцати, в том числе те, коих можно назвать «разломанной тыквой», а также родившие чад, – даже они в минуты любодеяния могут испытать непомерные мучения. Что до дев, еще не вышедших замуж, то для них любовная связь может окончиться смертью. Нет никакой уверенности, что такая женщина сохранит свою жизнь. Словом, надобно всячески обходить стороной юных годами дев, еще не побывавших в супружестве, иначе вы разрушите свои собственные достоинства, что отрицательно скажется на ваших «внутренних добродетелях».[93] Я уже не говорю, что может быть загублена жизнь другого человека. А это грех, большой грех! Наконец, существует и третье обстоятельство. Хотя молодой человек, подвергающийся операции, казалось бы, находится в расцвете своих сил, но после операции его первородный дух заметно слабеет и начинает убывать, как порой иссякает почвенная влага, то есть мужчина не способен зачать дитя. И все же иногда ребенок рождается, однако жизнь его не бывает долгой – вскорости дитя погибает. Вот почему я хочу заранее знать, способен ли человек выстоять перед подобными испытаниями… Любезный брат мой, вы молоды и честолюбивы. В вашей груди полыхает пламя желаний, отчего вы постоянно находитесь в состоянии тревожного беспокойства. Мне кажется, вряд ли вы способны выдержать трехмесячное воздержание. Далее. Вы слишком алчны в любви, а потому у меня нет уверенности в ваших будущих действиях: не принесете ли вы погибель какой-нибудь целомудренной деве. Наконец, есть еще одно серьезное обстоятельство: по молодости лет вы рассуждаете слишком легкомысленно и не вполне отдаете себе отчет в том, что можете лишиться потомства или детей у вас будет слишком мало. Все эти три обстоятельства, сударь, должны заставить вас хорошенько все взвесить. Не потворствуйте своим страстям, воздержитесь от рискованной операции!

– Нет, учитель, никакие преграды меня уже не остановят! Не беспокойтесь и приступайте к делу! Операция будет!

– Неужели вас и в самом деле ничего не испугало?