Полуночник Вэйян, или Подстилка из плоти

Несколько рук тотчас взметнулись вверх. Первым право угадывать количество пальцев получил Вэйян, за ним следовали все остальные, самой последней оказалась Жуйюй – Благовещая яшма.

Мы уже сказали, что тетушка Чэнь была великой искусницей игры в пальцы. Она быстро победила и стала Чжуаньюанем, а значит, ведущим застолья. Тетка не стала дожидаться, когда выберут Баньяня – Образцовый глаз или Таньхуа – Познающий цветы. Она немедля отдала приказ:

– Если я стала Чжуаньюанем, значит, только мне положено отдавать приказы, ибо я – главный экзаменатор, а потому все ученые люди должны слушать только меня – имеющую звание Образцовый глаз и получившую титул Познающий цветы. Кто нарушит мой приказ, тот немедленно будет оштрафован большою чаркой вина!

– Какие правила ты решила установить? – поинтересовался Полуночник. – Как известно, приказы вывешиваются заранее! Итак, каков же порядок?

– Винопитие начинается с Чжуаньюаня, потом черед за Образцовым глазом и другими. Причем число выпитых чарок все время увеличивается. А на Познающем цветы винопитие прекращается. Все это время глава застолья, он же Ученый конфуцианец, разливает вино из кувшина, но сам не пьет… Что касается игрищ, то здесь все будет наоборот: черед начинается с Познающего цветы и заканчивает ряд Первейший. Как и в винопитии, накал битвы все время нарастает! Ученый конфуцианец все это время стоит поодаль с платком в руке, сам в битве не участвует, а лишь утирает испарину бойцов… Что до тебя, дружок, – обратилась она к Вэйяну, – в этих испытаниях ты не участвуешь. Я назначаю тебя Инспектором экзаменационного сраженья. В конце его ты подведешь итоги!

– Значит, мне предстоит трудиться? А как же вино? Что, пить мне не положено? – огорчился Вэйян.

– Напротив! – успокоила его тетушка Чэнь. – Тебе придется выпить поболе, чем остальным. Ведь ты обязан поднимать кубок каждый раз: пить с Первейшим, с Образцовым глазом и с Познающим цветы! Что до Ученого конфуцианца, который стоит рядом, оказывая помощь, то ему этого делать нельзя… Если же кто проявит слабость, то есть устремится к выгоде за счет других, тот будет строго наказан чаркой!

Вэйян заметил, что лично он не рвется к славе, Ученому конфуцианцу бы вовсе не мешать другим и не путаться под ногами. Пусть каждый отвечает за себя: сам радуется и сам страдает!

Сяньюнь переглянулась с сестрами, но спорить не стала. Пускай, мол, все будет так, как сказала тетка. Пока она, конечно, их обскакала и провела. Но посмотрим, что будет дальше! У Сяньюнь давно созрел ответный план. Замысел был просто блестящий!

– Милый! – обратилась она к Вэйяну. – Поскольку ты назначен Инспектором состязаний, тебе положено внимательно следить за отдающим приказы. Если он сделал что-то не так, ты должен немедленно его наказать – никоим образом не потворствовать ему и не помогать в дурных деяниях. Помнишь, в древности кое-кто помогал тирану Чжоу творить жестокости. Если произойдет то же самое, мы устроим бунт и путы рабства разорвем!

– Нет, нет! – вмешалась Чэнь. – Инспектор не имеет права меня карать! Если я поступлю несправедливо, вы на это мне укажите, и все! Если ваши требования будут законны, я приму любое наказание!

Итак, тетушка Чэнь установила правила пирушки, согласно которым определялись места Сяньюнь и двух сестер. Инспектора, то есть Полуночника, эти правила не ограничивали. Наступила пора тянуть жребий. Сяньюнь извлекла бирку с титулом Баньяня – Образцового глаза. Благовещая жемчужина стала Таньхуа – Познающим цветы, а Благовещей яшме, как известно, не слишком способной на смелые деяния, достался удел Ученого конфуцианца. Чэнь велела Яшме разносить вино: тетке полагалось выпить одну чарку, Сяньюнь – две, а Жемчужине – три. Вэйяну пришлось выпить с каждой из участниц застолья. После того как все осушили свои фиалы, Чэнь приказала Яшме перемешать таблицы застольной игры и покорно ждать в сторонке с платком в руке – испарину стирать у тех бойцов, кто вышел на ристалище. Несчастная Яшма! Что оставалось ей делать? Она смиренно исполнила приказ.