Полуночник

– Сомневаюсь, – беспечно продолжила она, – что Августа заботит кто-то, кроме самого себя. Вдобавок он, кажется, втюрился в Сашу.

– Ему ничего не светит, – хмыкнул Кроули. – Саша спит и видит одного только Джуда.

– Саша влюблена в Джуда? – изумилась Алиса.

– Это же очевидно, – ухмыльнулся Кроули. – Особенно для вас, птицеловов. Вы же читаете в наших душах, как в открытой книге.

– Но… Саша никогда… – сконфуженно пробормотала Алиса и с вызовом бросила: – А что еще мне следует знать из того, чего я не знаю?

– Бесконечно многое, – давясь смехом, отозвался Кроули, лукаво поглядывая на нее. – Да я поседею раньше, чем закончу вас просвещать.

Алиса еле удержалась, чтобы не вогнать иголку в его плечо по самое игольное ушко.

– Да ладно, – подзадорила она Кроули, – давайте посплетничаем.

– И не надейтесь, – отрезал Кроули. – Я подобными глупостями не занимаюсь.

– Ну а что насчет вас? – небрежно спросила Алиса. – Где вы прячете свою таинственную возлюбленную?

Выражение лица Кроули мгновенно переменилось. В комнате повисла удушающая, страшная тишина.

– Нигде, – хрипло произнес он. – Меня… Меня не интересуют подобные отношения.

– И никогда не интересовали? – опешила Алиса. – Вы никогда не… – Она смутилась, запуталась в словах, но вопрос помимо ее воли все-таки слетел с ее языка. – В вашей жизни никогда не было человека, к которому вы бы питали нежные чувства, или…

– В этой жизни я любил только двух женщин, – прошептал он странным бесплотным голосом. – Мою мать и… другую…

Кроули покачал головой. Лицо его страдальчески сморщилось, но что вызвало это страдание – ее вопрос или его рана, Алиса не поняла.

Она тихонько вздохнула, сделала последний стежок и, набравшись храбрости, подчеркнуто равнодушно спросила.

– Ну и… что же это была за женщина?

Кроули ответил не сразу. В его унесшемся в пустоту взгляде сквозила неизбывная тоска.

– Эстель была… божественна.

Он смотрел на Алису, но Алису не видел: его мысли унеслись в далекое прошлое. Еще никогда Алиса не чувствовала себя такой маленькой и ничтожной.

– Мы закончили? – спросил он, прерывая тягостное молчание. Алиса кивнула и закрепила нитку. Глубокая печаль легла ей на сердце. – Вот и славно. – Кроули запахнул рубашку и укрылся лоскутным одеялом. – Если не возражаете, я бы поспал.

Он закрыл глаза и недвусмысленно дал понять, что больше в Алисе не нуждается.

30

Следующую ночь Алиса провела в соседней комнате, ворочаясь с боку на бок и кашляя от пыли. И когда утреннее солнце, радостно ворвавшись в дом, разбудило ее, она проснулась совершенно разбитой.

Вскочив на ноги, она бросилась в комнату к Кроули и замерла на пороге. Кроули исчез. Алиса очумело вытаращилась на пустую кровать, затем, словно во сне, обвела глазами комнату. Неужели он бросил ее? И это после всего, что она для него сделала! После всех ее тревог и забот он просто взял и ушел, даже не…

Внизу хлопнула дверь черного хода, и Кроули, погромыхивая пачкой с кукурузными хлопьями, тяжело проковылял на кухню.

– Вы что, выходили на улицу?

– В магазин. Позаботился о завтраке.

Он потряс пачкой хлопьев и, шипя от боли, склонился над дверцами буфета. Распахнул их и уставился в буфетное чрево, выбирая себе подходящую посудину – не слишком треснутую и не особо грязную. Алиса молча наблюдала за ним. Кроули высыпал хлопья в приглянувшуюся ему миску, взял ее в руки и прохромал мимо Алисы.

– А молоко? – спохватилась Алиса. – Нельзя же есть хлопья без молока!

– Простите, забыл, – не оборачиваясь, раздраженно буркнул он.

Алиса вздохнула, поглядела на груду грязных и, по всей видимости, кишащих смертельно опасными вирусами, мисок и, не осмелившись даже к ним прикоснуться, прихватила со стола пачку хлопьев и поплелась вслед за Кроули в гостиную.

– Как ваше плечо? – спросила она, усаживаясь поудобнее.

– Превосходно. Слепая удача, что мерзавцу удалось меня задеть. И все же, прежде чем уйти, я знатно его поджарил.

– Вы имеете в виду Вина Келлигана, да? – Алиса зачерпнула ладонью пригоршню хлопьев. Кроули кивнул и несколько минут они ели в полнейшей тишине, пока Алиса не осмелилась задать давно мучивший ее вопрос: – Если Стервятники хотят истребить всех людей-вяки, почему они просто не ворвутся в Грачевник и… ну, не знаю… не перестреляют всех и каждого?

Кроули не торопился с ответом. Он вяло хрустел хлопьями, пока Алиса, изнывая от желания нахлобучить ему коробку с хлопьями на уши, нетерпеливо ерзала в кресле.

– Грачевник – место удивительное, – наконец произнес он, – однако Стервятникам оно не сулит ничего хорошего, поэтому они, как правило, и не стремятся туда попасть.

– Но… почему?

– Грачевник построили для вяки. Для них одних. Люди, обычные люди, в чьих жилах не течет кровь вяки, попав в Грачевник – неважно, каким образом, постепенно сходят с ума. Они переходят в другую реальность, на другой уровень бытия, в результате чего теряют нервные клетки головного мозга и впадают в маразм. Вы слышали о безумном короле Георге Третьем? Ну, разумеется, слышали, вы же магистр истории.

– Да. – Алиса кивнула.