Полуночник

Облепив его руку, они впились в кожу некроманта острыми зубцами жвал. Август даже не вздрогнул, когда рой насекомых со светящимися желтыми брюшками принялся кромсать его плоть. Кровь залила ему кисть и хлынула на пол. Алисе сделалось дурно – эти твари изгрызут его до костей! Нет, она не может этого допустить. Да и кроме того, без Августа ей не обойтись!

Она стиснула зубы и, обмирая со страху, замахала руками, отгоняя светляков. Пара жучков упала, но остальные все глубже и глубже погружали свои головки в кровоточащие раны на руке некроманта.

– Пошли вон! – зарычала Алиса.

Ухватившись за гобелен, она выдернула его из бледных пальцев Августа и замерла – сейчас светляки накинутся на нее… Однако… Однако они не накинулись. «Убирайтесь, – внушала им Алиса. – Проваливайте!»

Светлячки, один за другим, неуклюже поднялись в воздух и, неуверенно взмахивая крыльями, нырнули в коридор и улетели прочь. Алиса шумно выдохнула и отпустила расшитую ткань. Почему они ее пощадили?

– Любопытно… – протянула Марианна, наблюдая за ней из-под полуопущенных век.

Алиса снова шмыгнула за шпалеру, и в голове ее лихорадочно завертелись мысли – надо делать ноги, надо улизнуть от Марианны. Но как? Внезапно на нее снизошло вдохновение, она успокоилась и решительно сжала кулаки. Она поняла, что ей делать. Времени, правда, в обрез, но она справится. Осторожно отогнув край ветхого гобелена, она выглянула наружу.

Август, вперив в пустоту безжизненный взгляд, стоял неподалеку. Из руки его хлестала кровь. Над головой, словно приклеенный, висел полуночник. Держа птаха Августа в поле зрения, Алиса поймала глазами полуночника Марианны и выдохнула:

– Отвернитесь.

Август, по приказу Марианны, отдернул узорчатый полог и… никого не увидел. Ни светляков. Ни Алисы.

– Куда она делась? – взвизгнула Марианна и бросилась к гобелену, забыв про коридор.

Путь свободен. Алиса сделала шаг и остановилась. Нет, нельзя… нельзя бросать Августа в беде.

Марианна оказалась так близко, что на Алису повеяло мускусом. Секунду она колебалась, но только секунду. Марианна – убийца, ее руки по локоть в крови. Разве заставить ее страдать – преступление?

Никому не видимая, Алиса подскочила к Марианне, схватила сияющую нить и потянула на себя, чувствуя, как та трепещет и бьется в ладони. На мгновение ее охватило радостное возбуждение, которое – теперь Алиса знала это наверняка – вскоре должно было смениться болью и ужасом.

Марианна споткнулась и привалилась затылком к стене. Рот ее искривился в мучительной гримасе, глаза вылезли из орбит. Алиса обомлела и тотчас же лишилась своего плаща-невидимки. Марианна, вскинув костлявые пальцы, вонзила в кожу Алисы острые ногти, Алиса выпустила нить, и Август опрокинул ее навзничь умелой подсечкой.

Мельтеша руками, Алиса повалилась на каменные плиты и порезалась о валявшийся ланцет. В копчике что-то щелкнуло, и позвоночник пронзило болью.

Август занес над ней ногу, и Алиса, хлопнув сочащейся кровью ладонью по плитам, перекатилась в сторону.

– Прекрати! – задыхаясь, прохрипела она.

Марианна, пьяно шаря руками по стене, выпрямилась и ожгла Алису ненавидящим взглядом.

Увертываясь от Августа, который так и норовил попасть ей ботинком в лицо, Алиса не сводила глаз с пустого прохода. Капли ее крови упали на землю, и шов между плитами окрасился багряным цветом. И вдруг массивный каменный пол пошел рябью, словно ковер, из которого выдергивают нити, по холлу пронесся громовой рев и стук, мощеные плиты вздыбились, и вверх, из земли, рванулись крепкие узловатые корни, похожие на изголодавшиеся по объятиям руки. Корни дерева? Виноградных лоз? И это снова сотворила она? Плиты задвигались, и Марианна с Августом потеряли равновесие. Марианна отлетела к стене и, стукнувшись головой, лишилась сознания. Август рухнул рядом с ней. Алиса вскочила на ноги.

Некромант выдохнул, словно выпуская пар, и прислонился к облезлому пятну на голой стене. Чары Марианны, лежавшей в беспамятстве, ослабли, и Август часто-часто моргал, постепенно приходя в себя.

– Господи, – застонал он. – Вот же тварь свихнутая. Что она…

Позже! Алиса потянула Августа за рукав и потащила к проходу – прочь из атриума, прочь от Марианны.

ттт

Задыхаясь от бега, Алиса ковыляла по тротуару, волоча за собой Августа и размышляя о том, что настала пора вернуться в кузню Джуда. Углядев просвет в потоке машин, она бросилась через дорогу, но, видимо, не рассчитала силы, и прогромыхавший мимо мусоровоз задел ее крылом, и она шлепнулась на булыжную мостовую, хватая ртом воздух. Рядом с ней, словно куль с мукой, приземлился Август.

– Моя рука, – заныл он.

На глаза Алисы навернулись слезы. Провались оно все пропадом – она ни на шаг не приблизилась к спасению Джен.

– Август, – цыкнула она на него, – я не могу волочь тебя через весь город.

– Я все еще чувствую ее, – захныкал он. – Ее кровь – в моих венах.

Черт. Об этом она как-то не подумала. Она сбежала с одурманенным болванчиком Марианны, который в любой миг мог наброситься на нее.

– Сколько еще ее кровь пробудет в твоем теле? Когда-то же она иссякнет?