Полуночник

– Что ж, тогда мы вместе пойдем к ним. Вы и я.

Кроули нетерпеливо поморщился, и всю его благожелательность как ветром сдуло.

– Кто-то должен остаться с Августом. Скоро придет Йозеф. Если лечение не принесет желанных плодов, пройдут недели, прежде чем Август сможет открыть ворота в Сулка-топь. Поговорите с Йозефом. Объясните ему всю важность скорейшего выздоровления нашего гостя.

– С Августом могут остаться Саша и Джуд, – возразила Алиса.

– Поиски некроманта, способного отворить врата Сулка-топи, могли бы занять у вас целую вечность. И вот теперь, когда удача вам улыбнулась, вы готовы пустить все на самотек? Он нужен нам… вам… Крайне нужен. Неужто вы доверите его заботе других людей?

– Вы сами могли бы остаться с Августом, а я…

– Исключено. Вы не в том состоянии, чтобы вернуться домой прямо сейчас, а я не нянька для слабоумных идиотов. Вы взяли за него ответственность, вы ее и несите. – Кроули помолчал. – Август… Август – ваше спасение. Спасение Джен. Положитесь на меня, и я все сделаю. Я вернусь, когда минует опасность, нависшая над вашими родными.

И снова это волшебное «положитесь на меня». Алиса беспомощно кивнула.

– А что, если вы не вернетесь?

– Я вернусь.

– Теперь Стервятникам известно, где я… – Алиса прижала к груди фотокарточку. – Здесь, в Грачевнике, у них есть свои люди. Один из них – Чалмерс, как я вчера узнала. А сколько еще таких… Бог весть… Возможно, они доберутся до меня, Кроули… И что же мне делать, если вы не вернетесь?

Алиса прерывисто вздохнула. Их взгляды скрестились. Лицо Кроули смягчилось, и он прошептал:

– Ну, если вдруг я потерплю поражение, вам останется только одно – бежать и прятаться.

Алиса почернела. Бежать и прятаться? Сердце ее тревожно сжалось. Кроули отвернулся, и Алиса совсем потеряла голову. Она кинулась к нему, схватила за рукав, открыла рот, чтобы сказать…

Он замер, ожидая слов, готовых сорваться с ее губ. Повисла тишина, и они оба застыли, словно фигуры на полотне живописца.

Наконец Кроули тяжело вздохнул, склонил голову, осторожно выпростал рукав и сомкнул пальцы на шишковидной дверной ручке. Обычно эта дверь вела в его комнату, но сейчас она открылась в зияющую черноту. Кроули шагнул…

– Кроули, – окликнула его Алиса. – Спасибо.

Он споткнулся, скривился от мимолетной внутренней боли и громко захлопнул за собой дверь.

Алиса подскочила к ней, рванула, чтобы помчаться следом за ним, но темнота исчезла, и она, трепещущая и одинокая, очутилась в спальне Кроули.

ттт

Дом погрузился в тяжелую давящую тишину, которая подчинила своим законам жизнь в Корэм-хаусе. «Молчать» – гласил первый закон. «Не скрипеть половицами и скользить по полу из комнаты в комнату, как призраки» – повелевал второй. Даже на кухне, в горячем и радушном сердце Корэм-хауса, поселились уныние и тоска.

Джуд, Саша и Алиса сидели за столом, терзаясь ожиданием и невысказанными вопросами.

Где Кроули? Почему он до сих пор не вернулся? Все ли с ним в порядке? Жив ли он?

Джуд поставил перед Алисой миску с овсянкой, в которой плавали ягоды брусники, и Алиса тупо уставилась в дымящуюся кашу. Ей кусок не лез в горло.

Она побарабанила пальцами по столу. Ее душили волнение и тревога. Беспокойство. Она почти не сомкнула глаз и всю ночь просидела на ступеньках лестницы, ведущей к двери Кроули. Она так ждала его. Но он так и не появился.

Ну, если вдруг я потерплю поражение… вам останется только одно – бежать и прятаться.

Ее передернуло от одной лишь мысли об этом, и она вскочила на ноги. Прошли почти целые сутки. Ждать больше не имело смысла.

– Алиса, – нарушила тишину Саша. – Не смей. Это опасно.

– Я просто собиралась отнести овсянку Августу. – Алиса выдавила из себя улыбку и подняла миску. – Только и всего.

Йозеф Скала сотворил настоящее чудо с почками, плазмой и тромбоцитами Августа, очистив их от разъедающего яда колдовства Марианны. Хирург хорошо потрудился над Августом, однако оставил некроманта совершенно без сил. И теперь Август спал как младенец, и никто не надеялся, что он проснется раньше следующего дня.

– Ну да, – скептически хмыкнула Саша, криво улыбаясь в ответ, – он наверняка умирает от голода.

Алиса кивнула, но не двинулась с места. Миска обжигала ей руки, но она не чувствовала боли.

– Кроули вернется, – утешил ее Джуд. – Он всегда возвращается. Просто ждет момента для эффектного появления.

Алиса извинилась перед друзьями и неторопливо начала взбираться по лестнице. Но стоило ей одолеть первую площадку и скрыться из глаз, как она птицей взлетела наверх.

Закрыв за собой дверь, она бухнула миску на пол и кинулась к длинному письменному столу в углу комнаты: в ящике стола прятался охотничий нож, который она позаимствовала из оружейной коллекции Джуда.

Узнав, что Стервятники разнюхали, где скрывается Алиса, Джуд настоял, чтобы все оружие – на всякий случай – перенесли в Корэм-хаус.