Полуночница

Приятель удивился, но решил выполнить требование. На пошатывающихся ногах он подошёл ко мне, с неловкостью склонился и коснулся моих жаждущих горячих губ своими — дрожащими, словно крылья мотылька. Наслушавшись рассказов старших, я ожидала той сладкой истомы, о которой шептались подавальщицы, обещанного волнения внизу живота и дрожащих коленей, но получила лишь неприятное ощущение чужого языка во рту, слюней и приторно-сладкий вкус «вишенки».

— Фу, гадость! — разочарованно я вытерла ладонью рот. Парень обиженно засопел.

— Сама такая!

Но потом об этом инциденте мы предпочли забыть. Я и Арес так и задремали на крыше, а утром нас пришёл расталкивать Устар. Хозяин гостевого дома ужасно злился при виде наших заспанных и помятых лиц. Я сбежала в трактир, а новый друг остался огребать за обоих.

Хоть мне и хотелось спать, и меня одолевала дурнота после выпитого, я не истратила свой жизнерадостный запал до самого вечера. Настроение держалось хорошим весь день.

* * *

Работая в трактире, я всегда узнавала самые свежие новости. К нам часто захаживали гонцы, служащие состоятельным и именитым домам Льен, нас посещали купцы, объездившие весь свет. Жаждущие узнать новое подавальщицы буквально ловили шумные разговоры посетителей, а затем бежали на кухню и делились вестями.

— На севере бунт! — громко огласила услышанное Тая. Все оторвались от дел и внимали каждое её слово. — Дульбрад, Вижский град и замок Семи Скал восстали против верян! Они требуют вернуть старую кровь Льен, отказываясь подчиняться захватившим их варварам.

— Уна, ты ведь тоже из северных? — вспомнил вдруг Мико.

В ответ я неопределённо пожала плечами. А сама вспомнила, как чужаки пролили в замке кровь рода, исконно владеющего Вижским градом. Север горд. Ни один из великих князей не сдался на милость верянам, и все они погибли от клинков южных врагов. Чей род собрались возрождать земляки? Княжеская кровь теперь не течёт ни в одном человеке на моей родине.

Но не я одна вспомнила, что после воцарения варвара на престоле в нашей стране не подверглись гонениям лишь те рода знати, что поддержали верян. Тая не растерялась, выслушав прозвучавшие недоверчивые возгласы, и пояснила ранее сказанное:

— Северяне требуют оказать поддержку Милошу Дульбраду, младшему сыну покойного Арноста Дульбрада, владетеля Сизого замка, — истинному наследнику северных земель царства Льен! — не без должной патетики заключила девушка. Её заявление на кухне встретили громким шумом, все стали наперебой кричать:

— Потомок одного из князей жив?! — не в силах поверить в столь неожиданную весть, возликовали люди вокруг меня. Я в это мало верила: вспоминая жестокие бесчинства, которым подвергли Вижский град южане, я не представляла, что варвары упустили носителя столь ценной крови. Как по мне, тело Милоша Дульбрада уже давно гниёт, преданное земле. Но народ любит заблуждаться и обманываться, веря в чудесные россказни.

Хотя верянам стоило бы выполнить требование — посадить на севере верного пса сторожить земли под видом потерянного наследника, утешив тем самым уставший от потрясений народ. Видимо, варвары действительно так решили, потому как Тая продолжила рассказывать нам всем трогательную сказку:

— Поговаривают, что Милош Дульбрад во время нападения южан находился в монастыре Алого утра. Он собирался принять постриг и уйти от мирской жизни, посвятив дальнейший путь служению Треокому богу, что спасло его от гибели вместе со своей семьёй. Но узнав о бремени, которое взял на себя север, наследник решил во что бы ни стало вернуть почитающееся ему по праву рождения.

Я недоверчиво хмыкнула, но кто-то на кухне доверчиво пробормотал:

— Может, это и правда… Цесаревич ведь тоже избежал гибели, правда, теперь веряне не успокоятся, пока не убьют его.

В отличие от истории подавальщицы, весть о наследнике престола наверняка не ложная. Все знали, что в момент нападения на дворец он находился в Арманьёле, соседней державе, с визитом. Правда, теперь Лиран Красный Сокол из рода Фалькс вынужден оставаться там же, надеясь вернуть себе отцовский трон, и собирает войска, чтобы выйти против цареубийц.

Все замолчали. Каждый подумал о своём. Мы все устали от гнёта врагов, основавшихся в самом сердце царства Льен, и вспоминали былые спокойные времена. Мне казалось, что ненависть к верянам завладела даже теми из нас, кто не пострадал от их тирании.

— Эх, если бы цесаревич не остался последнем в роду! — в сердцах бросил стоящий рядом мужчина.

Я нахмурилась. Если Лиран погибнет, то надежда совсем иссякнет. Больше Фальксов не осталось… если не считать дяди цесаревича, но тот пропал без вести столько лет назад, что даже самые наивные жители царства не верили в его возвращение. Брат покойного царя наверняка давно мёртв.

Но как бы то ни было, ни я, ни кто-то ещё из работников трактира не мог повлиять на разворачивающиеся события. Нам оставалось только наблюдать, а уж кто будет есть нашу стряпню — победители или побеждённые, роли не играло. Расмур, устав от пустой болтовни, громко хлопнул в ладоши и крикнул:

— Кухня, по местам! Заказов тьма!