Полуночные тайны Академии Грейридж

В своей комнате вымылась в бадье, натянула любимое зеленое платье, размышляя о том, как незаметно выбраться из Академии. Холмы Рамрайта не давали возможности о себе забыть, и я все же решила узнать, что именно собирался передать мне советник Жюст. Но для этого нужно было сперва пройти мимо старенького сторожа так, чтобы тот ничего не заподозрил.

Поэтому, уставившись в зеркало, я принялась воссоздавать образ магиссы Гваендолин. Долго и придирчиво разглядывала свое отражение, подправляя то там, то сям, пока, наконец, мне не стало казаться, что иллюзия близка к оригиналу. Затем покинула сонное общежитие — почти все разъехались кто-куда, навещали семьи или же гуляли по столице, не то что наказанные участники Полуночных Игр!.. Так никого и не встретив, уверенно пошла по дорожке к украшенным спящим драконов воротам.

Шла и понимала, что риск все-таки есть. Например, столкнуться с той самой магиссой Гваендолин, которой не слишком-то понравится тот факт, что она разгуливает по Академии в двух экземплярах. Или же если вдруг декану Бергу что- то от меня понадобится — потребует явиться к нему в кабинет, чтобы еще раз отчитать за драку в таверне, а меня нигде не будет…

Но холмы Рамрайта не давали о себе забыть, поэтому я все-таки решила рискнуть. Кивнула сторожу на воротах, ответив на его приветствие, затем уверенно вышла в город. Довольно быстро сменила облик магиссы Гваендолин на свой собственный, не забыв немного подправить иллюзией нубрийские черты.

А затем уже гуляла и смотрела по сторонам. Наслаждалась ощущением свободы, разыскивая квартал Менял, расположение которого подсмотрела на карте в учебнике по истории Грейриджа. Наконец, призналась себе в том, что мне нравится этот город — особенно когда на оживленному мосту смотрела на несущие свои беспокойные воды Рейду, и на нагромождение домиков с разноцветными этажами…

А еще, во вторую свою вылазку в город я больше не ощущала себя словно в осином улье. Мне здесь было хорошо, ничуть не хуже, чем в Рамрайте! Да и люди оказались приветливыми. Потому что я все-таки заблудилась, но один пожилой господин любезно проводил до нужной улицы, а потом, сказав, что не может позволит молодой девице заблудиться еще раз, довел до дверей ресторации "Угли".

Уютное заведение располагалось не так уж и далеко от моста — а я так долго плутала! Из его окон и с утопающей в зелени веранды открывался чудесный вид на спускавшиеся к Рейде дворцовые ступенчатые сады и сверкающие на сентябрьском солнце беломраморные стены королевской резиденции Ланге. Оказалось — это я узнала от того самого любезного господина, — что в "Углях" частенько встречаются влюбленные, чтобы держаться за руку и смотреть, как несет к Дуннскому морю свои воды неспокойная Рейда…

Толкнула дверь, из-за чего раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Вошла, и ко мне сразу поспешил важный метрдотель, спросив, нужен ли госпоже магиссе столик на одного или меня уже ждут. И я улыбнулась, потому что уж очень мне понравилось обращение — "госпожа магисса", — хотя до того, как я получу диплом лицензированного боевого мага, мне надо было еще пережить последний учебный год в Академии Грейридж.

— Мой спутник должен быть на месте, — сказала ему. — Я немного задержалась.

Не ошиблась — пока разгуливала по улицам в поисках ресторации, советник Жюст успел занять один из дальних столиков, рядом с которым стояли два мягких дивана с цветастой обивкой. Окна рядом не было, и прекрасную, но бурную Рейду отсюда было не видать. Зато место Жюст выбрал довольно уединенное — со всех сторон нас огораживала разноцветная ширма с изображением экзотических для Талии птиц.

Как раз таких, которые обитали на моей родине.

Советник, кстати, тоже не стал рисковать и изменил себе внешность. Укоротил длинный нос, нарастил волосы — потому что я нигде не видела плешивых талийцев. К тому же, добавил себе мускулатуры, из-за чего стал похож на среднего возраста талийского мага.

— Дорогая!.. — шагнул ко мне, подхватив под локоть. Вернее, вцепился и потащил за стол. — Как же я рад тебя видеть! Присаживайся!

— А уж как я этому рада!.. — пробормотала в ответ.

Мне совсем не понравилось ни его обращение, ни стальные пальцы на моем локте, ни взгляд, который он устремил в скромный, но все же вырез моего платья. Да и вся эта затея вмиг показалась глупой!..

Промелькнула даже мысль развернуться и уйти, но я все же осталась. Исключительно ради того, чтобы узнать, что от меня понадобилось родине.

Сели. Жюст, не поинтересовавшись моим мнением, заказал для меня горячий шоколад и сладости. Затем небрежно махнул метрдотелю, чтобы тот уходил. Сам же, дожидаясь меня, потягивал красное терпкое вино.

— Так в чем дело? — спросила у него. — Зачем вы меня искали?

Мне хотелось, чтобы он поскорее все рассказал, после чего сразу вернуться в Академию, где мы договорились с парнями о встрече на стадионе.

— Значит, хотите сразу перейти к делу? — усмехнулся он. — Узнаю в вас нетерпимость вашего отца, Крофорт! Итак, вы ведь участвуете в Полуночных Играх от Академии Грейридж?