Полуночные

– Я не могу, госпожа… – начинает блондинка, но девушка её перебивает.

– Никакой госпожи, только София, а ещё лучше просто Софи. Бери, это подарок, специально для тебя выбирала, – девушка взмахивает в воздухе платком с росписью в технике батик и набрасывает его на светлые волосы женщины. – К тому же, твоя сапфировая брошь отлично подойдёт к нему, ещё и под цвет твоих восхитительных глаз.

– Спасибо, вы слишком добры ко мне, – Айси смущается, опуская глаза.

– Пустяки, это меньшее, что я могу сделать… – во взгляде Софии мелькает жалость вперемешку с тоской, но она быстро берёт эмоции под контроль и оборачивается к Жану – Это его привезли? Красивый… – вздыхает она. – Завтра выберем наряды и будем учиться танцевать, а сегодня займитесь наведением марафета. Азраэль возвращается во вторник, – говорит девушка, удаляясь.

– Она добрая? – Жан удивлённо вскидывает брови вверх.

– Я бы сказала, более справедливая и снисходительная, чем остальные, – поправляет Айси, – её брат-близнец Лэндон тоже неплох, он приказал распустить свои гаремы, когда влюбился в девушку-фейри. А теперь идём со мной, – она ведёт Жана причудливыми лабиринтами коридоров и арок.

– Почему здесь нет охраны? – спрашивает он, удивлённо отмечая пустынность всех помещений.

– Отсюда не убежать, стража снаружи, к тому же система безопасности работает на полную, здесь почти везде камеры. Их нет только в спальнях господина и его родственников, – отвечает женщина, незаметно кивая под потолок, парень замечает там мелкую камеру, замаскированную под элемент узора. – И ещё, даже не пытайся снять ошейник, Будет так больно, что пожалеешь о затеянном, – предупреждает она.

– Я понял, когда попытался оттянуть его, – безэмоционально кивает Жан и входит следом за женщиной в огромный зал.

– Раздевайся, – командует Айси, наклоняясь к большой круглой мраморной ванне и откручивая кран. – Это ещё одно из немногих мест, где нет камер, так что не волнуйся. Держи, – она замечает его смущение и протягивает плавки, отворачиваясь и принимаясь сыпать в воду лепестки цветов.

Жан тихо шуршит одеждой, аккуратно складывая её на низком пуфе, после чего надевает предоставленный ему предмет одежды.

– Я всё, – выдыхает он, чувствуя себя безвольной куклой.

– Отлично, забирайся, посиди в воде полчаса, – Айси указывает на ванну, после чего бросает в неё ароматизированную бомбочку.

– Зачем всё это? – Жан держится за бортик и осторожно забирается в шипящую и пахнущую карамелью воду, пока женщина размещается у него за спиной и принимается наносить на его волосы какую-то маску.

– Опять же, причуды госпожи Софии. Она заботится, чтобы наложники были ухожены и нравились её брату, – отвечает Айси.

– Или это её способ смягчить пребывание нас здесь? – предполагает парень.

– Возможно, мы не можем утверждать точно, – уклончиво хмыкает женщина. – Всё, пока отдыхай, – она заканчивает с его волосами и моет руки.

– Где остальные наложники? – неожиданно спрашивает Жан, замечая, что Айси собирается уйти. Он не хочет её отпускать, ему страшно оставаться здесь одному.

– Они живут в противоположном крыле дворца, со временем тебя переведут туда же, – объясняет женщина. – Если всё будет хорошо… – едва слышно добавляет она.

– И что они делают? То есть, чем они занимаются, пока их не… – он запинается, пытаясь не думать о насилии, которое происходит здесь и ждёт его впереди.

– Делают такие же процедуры для поддержания внешности, учатся играть на музыкальных инструментах и танцевать, читают, – перечисляет Айси, – И готовятся к вечеру, если господин не в отъезде, – чуть тише добавляет она. – Обычно он не предупреждает заранее, кого выберет, поэтому наложники должны быть готовы каждый вечер. Конечно, кроме тех, кто заболел или женщин в критические дни, – объясняет она.

– Это… – Жан хочет спросить, но запинается. – Это правда, что девушек убивают после?.. – хрипит он.

– Нет, конечно, но случается всякое… – Айси вздыхает и садится на бортик ванной. – А сейчас послушай меня внимательно, Жан. Если ты сделаешь всё правильно, ты выйдешь из его спальни, и на этом всё и закончится. Вероятность, что господин выберет тебя снова, слишком мала. Просто выдержи эту ночь, – сбивчиво просит она. – У тебя был опыт с мужчиной? – её вопрос выбивает парня из колеи, он краснеет и отрицательно мотает головой, опускаясь в воду чуть глубже. – Будет больно… – Айси с жалостью отводит взгляд, а затем поднимается и куда-то уходит.