Полуночный гость

— Она говорит, ты её ударил, — произнёс Артон.

— Было дело, — кивнул Бундо и осмотрел путников внимательнее. — А ты что, малый, в рыцари записался? Гляжу сегодня туда набирают всякую рвань. Может и меня возьмут, поспрашиваешь?

Артон пропустил браваду гнома мимо ушей:

— Сестру обидел, нехорошо.

— Обидел? Да она сама кого хочешь обидит.

— Выбирай выражения, гном! — Артон схватился за эфес меча.

— Это ты зря, — Бундо погладил свой топор. — Знакомься, Франческа. Мы с ней давно знакомы и любим вскрывать зазнаек.

— Для человека дела ты слишком много болтаешь.

— Предостерегаю. Хоронить вас, бедолаг, потом замучаешься. А ещё ваши гирлянды из ваших кишок собирать — то ещё удовольствие.

Едва Артон показал сталь из ножен, как Бундо вскочил и бросился вперёд. Гном обожал олухов с мечами, так как они длинные и их очень долго доставать. Куда сподручнее орудовать компактным топориком, нужно лишь подойти чуть ближе.

Тут Элейн засадила рукоятью кинжала брату по затылку, а затем его подельнику сзади по икре. Артон потерял всякое желание вытаскивать меч и наклонился навстречу с полом.

Бундо увернулся от падающего тела и за несколько шагов достиг второго, уже стоящего на коленях, и прописал тому знатных рудокопских звездюлей.

Рядом, но в суматохе показалось, что издалека и растянуто, пронесся голос Кормака:

— В сторону!

Священник округлил глаза, увидев, как на него поднимают арбалет, и ноги подкосились сами собой. Он рухнул на пол и зажал голову руками, услышав только скрежет механизма и свист снаряда.

Болт пролетел через зал и с завидной точностью поразил одного из бандитов у двери. Те знатно перепугались и ломанулись прочь. Их никто не провожал. Вслед вылетела только «Франческа» гнома и впилась в чью-то спину.

— Это что ещё за фокусы? — взмахнул руками гном и уставился на стонущего на полу Артона.

— Братец мой. Я не рассказывала? — притворилась дурочкой Элейн. — Бросил воровское дело и теперь подрабатывает убийствами.

— А на меня-то зачем натравила?

— Импровизировала.

— Что он тут забыл? — спросил Кормак и выглянул во двор. Бандитов уже и след простыл.

— Сёстры твои постарались. Видать, спят и видят тебя в могиле.

— Змеюки, — трактирщик подбежал и набросился на Артона. — Это правда, гадёныш?

Кормак стал трясти бандита и по неосторожности приложил его затылком об пол.

— Полегче, не убей, — попросила Элейн. — Мне потом ещё перед его отцом отчитываться придётся. Он хоть человек хороший, но вот смерти сына может не простить.

— Интересная у тебя семейка, — бросил гном и пошёл за топором. К его возвращению руки Артону уже связали.

— Бундо, а этот не дышит, — Элейн указала на второго бандита. — Ты ведь его только кулаком стукнул, как меня.

— Тебя я любя, — улыбнулся гном. — И что с твоим братцем будем делать?

— Попросим выкуп, — предложила эльфийка. — Просить много как-то не хорошо, не чужие люди вроде как, но на десять золотых, думаю, рассчитывать можно.

— И кто поедет за золотом на этот раз? — поинтересовался Кормак.

Они все обернулись на дрожащего человека в рясе.

— Святой отец, вы красиво пишите? — спросила эльфийка.

— Я не буду вам ни в чём помогать, — бросил священник.

Элейн подняла его рывком на ноги и посмотрела в глаза:

— Ты либо помогаешь, либо прощаешься с ногтями.

— Соглашайся, — попросил гном, — она ведь не шутит. Ты по глазам должен понять.

Священник закивал. Его посадили за стол, дали лист бумаги и перо.

— Барону Гарвину, — начала диктовать эльфийка. — Ваш сын находится в плену в таверне «Единорог». Сумма выкупа десять золотых. С любовью, ваша дочь Элейн.

Эльфийка пробежала по написанному и добавила:

— Благое дело делаете, ведь без вашей помощи он умрёт. Пока вы не уехали, святой отец, вы говорили с богом? Не подумайте ничего плохого, так из чистого любопытства спрашиваю.

— Нет, — робко выдавил из себя священник.

— А знаете, кто говорил?

Он замотал головой.

— Жалко, — расстроилась эльфийка. — В добрый путь.

— Отче, — остановил священника Кормак. — Мы их, конечно, закопаем, но не могли бы вы прочесть что-нибудь, для их упокоения. Не хочу, чтобы у меня здесь завелись призраки.

Трактирщик протянул священнику серебро и тот согласился. Он жутко торопился и как ужаленный выскочил из дома.

— Святой отец, — крикнул вдогонку Бундо, — на дорогах опасно. Возьмите одну из их лошадей. Они им больше не понадобятся.

Священник внял совету и поскакал прочь. Гном ещё долго стоял и смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за горизонтом.

— Это очень глупо, — начал ворчать Кормак. — Ты превратила мой трактир в тюрьму. И куда мы его спрячем?

— Полежит у меня в комнате, ничего с ним не случится, — развела руками Элейн.

Она с гномом взяла Артона за руки и потащила наверх.

— Тварь, — прошипел бандит. — Неблагодарная мразь! Мы тебя нашли полуживую и пожалели. И чем ты отплатила?

Они закинули нового пленника в комнату и привязали к кровати.

— Нужно было перерезать тебе глотку…

Он не успел договорить, так как гном вставил ему кляп в рот.

— Ты как? — спросил Бундо, когда они заперли Артона.

— Переживу, — произнесла Элейн.

Часть 4