Полуночный гость

— Теперь понятно, зачем ему камень, — произнёс Кормак.

— Наверно, он так справляется со скукой.

— Думаешь?

— А почему бы и нет. Спроси!

— Бундо! — крикнул Кормак с порога. Подойти ближе и потревожить гнома они не решились. — Что это?

— Мой идол позора, — тихо произнёс Бундо.

— Кто-кто? — переспросила Элейн, не расслышав.

— Идол позора, — повторил для неё трактирщик.

— От скуки такое не делают!

— Бундо! — снова крикнул Кормак. — А он для чего?

— Я поклялся перед Каменными предками не убивать, — гном обернулся, — а вчера всё пошло прахом. Сразу двое, немыслимо!

— Если бы не мы их, то они убили бы нас, — произнесла эльфийка.

— Да, — кивнул Бундо, — но это не оправдание.

— А эти истуканы, — сказал трактирщик, так как из камня уже виднелись фигуры гномов, — предки? Что-то вроде жертвоприношения за неудачу?

— Именно. Все должны видеть мой позор. Тут есть ещё хорошие валуны?

— Не знаю, не искал. Как ты вообще его сюда дотащил?

— Гнома, у которого есть цель, нельзя остановить, — изрёк Бундо. — Не стойте над душой! Идите спать.

— Поспишь тут, — буркнула Элейн и вернулась в таверну.

— Если что нужно, ты говори, — бросил Кормак.

— Хорошо, — кивнул гном и продолжил отсекать от камня лишнее.

Трактирщику уже не хотелось спать. Утренний морозец смыл остатки сна и оставил в думах. Как вдруг Кормак вспомнил об орке и направился к сараю.

— Что он там делает? — спросил Гарл, едва заметил трактирщика. Орк прятался на втором этаже и следил за всеми из оконца.

— Замаливает грехи перед предками убитых, — пояснил Кормак.

— Так это он там всех?

— Двух он, одного я.

— Как думаешь, он меня не выдаст? — спросил орк.

— Кто? Бундо? — нахмурил брови трактирщик. — Ты выходил из сарая?

— Нет. Он бродил тут вчера, вот и нашёл, спросил кто такой.

— А ты?

— Ответил, что ты пустил пожить. А, мол, чтобы постояльцев не пугать, в сарай определил.

— И вправду. Орка здесь днём с огнём не сыщешь. А гном что?

— Ну, мол, говорит, пойдем, поможешь с камнем. Я помог! — пожал плечами Гарл.

— Понятно всё с вами, — Кормак опустился на ящик.

— Грустный он какой-то. Заболел?

— Да пёс его знает, что в головах ваших подчас плавает. Вот порой разговариваешь, вроде человек адекватный, а потом вдруг возьмёт и взбрыкнёт чего-нибудь эдакого. А тут ещё гномы, орки и эльфы — настоящий калейдоскоп.

— Трудно, наверно, быть трактирщиком, — произнёс орк.

— Просто не выспался.

— А что мешает доспать?

— Ты не слышишь? Гном стучит, не унимается.

— Могу помочь.

— Да?

Гарл достал из сумки бурдюк и протянул трактирщику:

— Отшибает на раз-два! Ты только место помягче выбери.

Кормак сделал вид, что отпил, поводил головой по сторонам, а потом произнёс:

— Не работает.

— Быть такого не может, — орк забрал бурдюк и понюхал напиток.

— Может, выветрился?

— Да нет.

Гарл сделал глоток, закачался и тут же рухнул на землю.

— Не соврал, — улыбнулся Кормак, — действительно отшибает на раз-два. И дышит в придачу, значит не отрава.

Орк начал похрапывать.

— Видать, Перик пить с незнакомцами тебя совсем не учил.

Кормак взял бурдюк и вернулся к себе в комнату, где, выбрав место помягче, попробовал орычий напиток.

***

Вергион встретил Хартена очередными сборщиками налогов. Обходных тропинок, как в случае с караваном, искать уставшему солдату страсть как не хотелось, и он добровольно расстался с грошами. Благо по пути их было сэкономлено предостаточно, чтобы сильно не расстроиться.

— Я слышал, за преступников хорошо платят, — заговорил Хартен. — Подскажете, где именно?

— Тебе в замок, — страж указал на холм, где на позолоте шпилей играло солнце.

Солдат поблагодарил их поклоном головы и пошёл вглубь города. Людей с каждым шагом становилось всё больше и Хартену стало не по себе. Он присел на каменную белую скамью и оттянул ворот одежды. Ожоги оказались и там.

Не сказать, чтобы полегчало, но солдат поднялся и осмотрелся. Впереди, в диком гаме рыночной площади, он отчётливо видел свою мучительную смерть и поэтому решил её обойти.

Пожалуй, Хартен был из тех, кто не любит города, но ещё больше он сторонился больших скоплений народу. Когда тебя в детстве теряют на рынке, оставляя в компании с теми, кто тебя не замечает и может в любой момент толкнуть или задавить — это остаётся с тобой навсегда. Правда, до этого момента сам он думал, что армия вытравила из него эту слабость.

Проходя улицу за улицей, Хартена, до этого побывавшего не в одном городе, удивила чистота и аккуратность Вергиона. Здесь даже никто не норовил обдать тебя из окна второго этажа содержимым ночного горшка по старой доброй традиции, что поразило путника до глубины души. Солдат заулыбался стройным улицам и домам из белого камня. А от запаха растущих цветов и постриженных кустов у него заслезился обожжённый глаз.

— Интересно, — протянул Хартен, — сколько нужно золота, чтобы здесь жить.

— Смотря как жить, — ответил проходящий мимо гном голосом Бундо.

— Что вы сказали?

— Я? — прохрипел камерит. — Уйди прочь, уродец!

Хартен долго стоял и смотрел в спину уходящему гному.

— Оплавился больше, чем нужно, — прошептал солдат, стёр слизь с глаза рукавом и пошёл прямо в сторону Вергионского замка.