Полуночный гость

Она трусцой вернулась назад и тихо, чтобы никого не беспокоить, зашла внутрь. Трактирщик и гном рубились с торговцем и его детьми в кости. Такую огненную увлеченность нарушать ей не хотелось. Оставался только Хартен, развалившийся в кресле у камина. Солдат чему-то улыбался. Наверно, сон хороший приснился.

Элейн кошачьей походкой, на которую не откликнулись даже самые скрипучие половицы, подошла к нему и села рядом. Уже собиралась ткнуть солдата в бок, как тот неожиданно заговорил:

— Я не сплю.

— А что лыбишься? — прошептала эльфийка.

— Нервное, — медленно открыл глаза Хартен. — Досталось вкупе с ожогами. А ты что крадешься и шепчешь?

— Дело есть. Идём, расскажу!

Солдат лениво кивнул и проследовал за эльфийкой во двор.

— Предлагаю поохотиться за журавлём, — произнесла она.

— А! Ты про дневник, — сразу уловил направление солдат. — Вдвоём?

— В пекло этого трусливого гнома. Нам же больше достанется, согласен?

— Почему бы и нет. Но ты говорила, что без ключа дневник не расшифровать.

— Буквы не важны, — Элейн раскрыла книгу на нужной странице. — Смотри, незнакомец тут всё зарисовал.

Хартен забрал дневник и пробежался взглядом по страницам с картинками:

— Сомнительно всё это.

— И ты туда же! — вспылила она и взмахнула руками.

— Просто считаю, что без оглядки на буквы идти крайне опрометчиво. А вдруг там что-то важное написано.

— Что, например?

— Да хоть примитивные ловушки. Думаешь, незнакомец не оставил парочку сюрпризов?

— Не, дневник старый и истёрт. Он был тут очень давно, так что ловушки, даже если и были, уже давно не работают.

— Не убедила, — помотал головой Хартен.

— Я уже нашла первый рисунок, — с огнём в глазах произнесла Элейн. — Ты со мной?

— А что одна не идёшь, раз такая бойкая?

Эльфийка пожала плечами.

— Ладно! — он с неохотой посмотрел на лес и добавил. — Только нужно подготовиться. Жди здесь.

Воротился солдат не сразу, но про подготовку не соврал. Хартен где-то у трактирщика раздобыл походный рюкзак, который набил чем-то тяжёлым с виду.

— А фонарь тебе зачем? — Удивилась Элейн.

— Лишним не будет, — невозмутимо ответил он. — Показывай дорогу.

Они вышли за калитку и направились к первому ориентиру.

— Обожаю хруст снега, — вдруг улыбнулся солдат. — А ты?

— Хруст снега, серьёзно? — обернулась Элейн. — Ничего интереснее не придумал?

— О чём ты?

— Да брось. Твой взгляд не отлипает от моей задницы.

— Ты ходишь в плаще, — поправил Хартен.

— Образно, — отмахнулась эльфийка. — Ты всё понял!

— Понял?

— Дурачком прикидываешься? Или у тебя не только лицо оплавилось?

— Лекарь сказал, что жить буду, — протянул солдат. — А вот в подробности не вникал.

— Наверно не хотел тебя расстраивать, — произнесла она и остановилась. — Вон, смотри, как в дневнике.

— Частично, — без явного энтузиазма сказал Хартен. — А треугольник где?

— Дойдём, узнаем! — она сорвалась с места и устремилась прямо в сторону леса.

Солдат же замер, закрыл глаза, наслаждаясь хрустом подтаявшего снега под её сапогами:

— Ты слышишь? Волшебство чистой воды.

— Да, — бросила она, не оглядываясь. — Слышу голос поехавшего на голову.

— Тот, кто не способен наслаждаться крохотными моментами, не живёт, — крикнул ей вслед солдат.

— Догоняй, фантазёр.

Он шёл по её следам и продолжал улыбаться:

— Знаешь, я тут присмотрелся. А задница у тебя и, вправду, ничего.

Элейн закатила глаза:

— Боги, и угораздило же так влипнуть. Урод на уроде!

— Ты что-то сказала?

— Идём уже!

Они остановились на опушке прямо за деревьями.

— Ищи треугольник. Он должен быть где-то здесь, — произнесла Элейн.

— А если не найдём, — предположил Хартен, — пойдём назад?

— Не каркай! Мы зашли слишком далеко.

— Не придумывай. Я даже отсюда вижу таверну.

— Элейн по пустякам не сдаётся, — произнесла она о себе в третьем лице.

— О, как заговорила. Вижу, и у тебя мозги набекрень.

— Не беси меня.

Хартен улыбнулся и промолчал.

— Что-то нашёл, — он сдвинул сапогом снег.

— Камень! Так и знала, — Элейн встала на него и принялась листать дневник. — Видишь, легкотня.

— Ага, — кивнул солдат и присел на поваленное дерево. Он снял со спины рюкзак, выпрямил ноги и стал наблюдать.

Элейн загадка пришлась по душе и увлекла до такой степени, что она широко улыбалась и даже не думала о том, чтобы повернуть назад.

Хартен в один момент даже задремал, но тут услышал крик и вздрогнул. Элейн бросила дневник в снег и, рухнув на колени, стала дубасить камень, при этом громко восклицая.

— Что случилось? — солдат вяло осмотрелся.

— Гадкие рисунки не сходятся, — крикнула с обидой в голосе она.

— А я говорил, что буквы могут пригодиться, — эльфийка прожгла солдата испепеляющим взглядом, но Хартен не придал этому никакого значения и пошёл искать дневник. Тот провалился под снег, и доставать его оказалось проблематично. — Вижу, проигрывать ты не любишь. Иди, посиди, отдохни. Доверь дело профессионалу.

Она усмехнулась:

— Профессионалу?

— Да! Офицеров в армии учат ориентированию на местности и другим крайне полезным вещам.

— Что же ты сразу не принялся рассказывать?

— Ты была так увлечена, не хотел отнимать игрушку.

— Ааа! Любишь наблюдать.

— Тем более помощь мою ты бы отвергла.